在鲜卑人里面，文明程度最高的一定是慕容部落了。
部落酋长慕容廆与晋王朝的深厚渊源，使得他很早就接触到中原汉文化，后来又吸引周边有见识有才学的汉人为自己效力，还专门设置学校传播汉文化，一系列的举措让慕容鲜卑成了塞北一支文武兼备的虎狼之师，虽然地盘不大，人数也难比后赵的羯人，但却是名符其实的潜力股。
就是这样一个部落，仍旧没能摆脱文明渣滓的毒咒。
就像石勒之死引发了后赵的内乱，随着慕容廆的辞世，慕容鲜卑也面临一场大乱。可巧的是，两人都是死于333年，而慕容廆还先一步走人，5月6日去世，享年65岁。
当年6月，世子慕容皝以平北将军的身份代理平州督导官，管理部众内部事务，并赦免囚犯，由秘书长裴开担任参谋主任，宫廷禁卫官司令高诩则担任玄菟郡长，两人都是慕容皝的亲信。
慕容皝本年37岁，是慕容廆第三个儿子，也是嫡长子，身高马大，英俊潇洒，而且很有政治头脑，深得老父的真传。当然他的哥哥弟弟们也都不是泛泛之辈，毕竟慕容廆的一系列改革成果是应用于整个部落的。
实际上，慕容皝在慕容廆的一众儿子里面，只能算是中才，庶兄慕容翰，亲弟慕容仁和慕容昭都是将才，能文能武，是慕容鲜卑的明星级人物，只因慕容皝占了嫡长子的便宜，才让他统领部落。
慕容皝何尝不知这一残酷的现实，自己想凌驾在这几位猛人之上，可是要好好费点心思，稍有不慎，必定从高台上重重摔落，身败名裂不说，只怕小命也难保周全。
但是这注定是一个难题，慕容皝大为头疼，慌乱之中便有些饥不择食的意味，为了提升自己的威望，确立首领的权威，他选择了一种最为消极的办法，那就是滥用法制，加大惩处力度，闹个人心惶惶再说，首先就要让其他人知道自己不是好惹的。
不过这种办法却并不明智，举国上下人心思变，慕容廆多年来经营的政权基础开始出现松动的迹象。
应该大多数人都是可以同苦而难以共乐，慕容皝若不是接掌了大权，应该也不会想到防备自己的兄弟们，可是一旦站到了这个位置，心里便不受控制地胡思乱想，总感觉会被人偷袭暗算，患得患失的毛病越来越严重。
然而慕容翰、慕容仁和慕容昭其实并没有篡位之心，慕容翰更是委屈地跟左右的亲信倾诉：“我所做的事情都是听从父亲的安排，父亲神机妙算，大军所到之处都建立功勋，全仰仗他老人家