长江北岸站稳了脚跟再尝试渡江。
他的计划倒也有可行之处，可惜此举引起了陶侃的不满。陶侃原来听说襄阳失守，但接下来却并没有别的进展，认定后赵不过是虚张声势，加上襄阳失守的原因牵涉到亲家的儿子，也不好出手，而此时郭敬带人四处搞破坏，这却不能忍，加上周抚的事已渐渐平息，便火速派出儿子陶斌和南翼禁卫指挥官桓宣乘着樊城空虚将其攻陷，等到郭敬准备回城，再与之展开交锋。
郭敬倒是有两把刷子，在大营被占的情况下居然靠野战将桓宣击败，并把樊城被俘的将士全都夺回。陶侃不得已再派侄子陶臻出手，与竟陵郡长李阳联手把郭敬在新野的根据地端掉，郭敬一时没了依托，仓惶北上。
打了败仗的桓宣没有自暴自弃，被陶侃调到襄阳之后，招徕安抚新近回归的百姓，减少刑罚，减少官员繁琐的威仪，督促居民耕田采桑，他自己有时亲自领着农民朋友除草割稻，赢取了不少民心，在当地很受拥戴。