来慕容霸的出走，埋下了伏笔。
鲜卑人尚且有平定北方的雄心，南方的所谓正统东晋王朝，时常标榜以恢复中原为终极目标，如今遇到千载难逢的大好机遇，岂有不出手的道理。
征西大将军桓温获悉北方的局势之后，当机立断地率军进抵安陆，让各将领准备北伐大业，并派人向建康呈递奏章，因动员的兵力规模浩大，这次没敢先斩后奏，唯恐遭到诬陷，只在防地专心等候批示。
此时北方的汉人都有心趁乱南归，后赵扬州督导官王浃就献出了寿春，向东晋投降，然后由东晋的西翼禁卫指挥官陈逵前往驻防。
受此鼓舞，征北大将军褚裒上疏请求讨伐后赵，当天就下令戒严，向泗口出发。
但朝廷官员却普遍认为褚裒身份尊贵，责任重大，应该另派一个支队先行，褚裒好一番说道，才得到了朝廷的许可。
349年7月，司马聃下诏加封褚裒为剿匪总司令官，兼徐兖青扬豫五州军区司令官，率军三万，直指彭城，北方的知识分子和普通百姓，每天归降褚裒的数以千计。东晋子民等候多年的时刻终于就要来临了，真是激动人心。
上游的桓温听说此事，当然也欢喜非常，可自己的奏章一直得不到回复，不得不再派人紧急上书，请求与褚裒会师，共讨羯人政权，但司马昱和殷浩商议之后，却认为桓温出兵，除了危及建康之外，没有半点好处，严令其不准轻举妄动。
桓温简直要暴走，如此机会若不能把握，以后凭什么恢复中原！不顾朝廷的反对，执意领兵东下。
建康当局瞬间坐不住了，以为桓温要借机起兵谋反，司马昱赶紧写信给桓温，说是后赵衰微，凭褚裒一人足矣，不必劳烦桓将军，请桓将军耐住性子，静候前线的捷报传来，若是不顾皇帝的诏命，冒天下之大不韪，恐怕于将军的名声不利，更对国家稳定构成莫大威胁。
看到书信，桓温属下的官员全都建议他暂时忍让，不妨先看褚裒如何破敌，英雄何愁没有用武之地，真要和建康爆发冲突，眼下大好局面可就不复存在了。桓温无奈之下只得暂时撤退，等候北方的最新消息。
褚裒此前从未领兵打仗，然而处子秀并不成功。
接连招降北方的汉人同胞，褚裒对未来局势的态度有些过于乐观，所以当鲁郡人民五百家起兵叛变后赵的时候，褚裒不顾前线的军情，迅速调派部将王龛、李迈，率精兵三千人前往迎接，好像过家家一般。
殊不知，后赵负责驻防此处的南方剿匪总司令