打定主意在寿春死磕。
寿春一座小城，本来没什么攻城难度，可桓温为了让自己心里过得坦然一些，前后竟为此了耗费了一年多的时间。
370年8月11日，桓温在寿春近郊击败了袁瑾的防御部队，全面包围寿春，次年正月，击退了前秦的武卫将军王鉴和前将军张蚝，并于当月17日，正式攻陷城池，生擒了袁瑾和朱辅，连同他们的家族，一起押送建康斩首。
而此时苻坚也已吞并前燕，成为北方第一大国。
相比攻城掠地，桓温的主要精力已转移到了篡夺大权上面，花甲之年的桓温早已没了当年的万丈豪情，更多的是考虑自己晚年的处境了，恢复中原这种事已然看不到希望，倒不如专心把自己经营起来。
可是恢复中原和夺取大权实际是休戚相关的事情，北伐失利直接导致篡权遭遇挫折，所以他才竭力攻打寿春，想以此挽回些颜面。
稍稍找回自信心的桓温，满怀希望地问军事参议官郗超：“依你看，这一仗能不能消除枋头的耻辱？”
郗超几乎想都没想，直接给出答案说：“不能。”
桓温很失落，感觉自己的人生太失败了，混到最后，忠不忠奸不奸，不伦不类，徒留笑柄。
一个做尽好事的人，突然有一天做了件坏事，大家一定认为他是伪君子，装了一辈子，终究藏不住狐狸尾巴；一个做尽坏事的人，突然有一天做了件好事，大家一定认为他是浪子回头，并大加赞扬。
然而这两种人究竟谁对社会的贡献大，其实是显而易见的，当然是前者，但最后总难免沦为负面教材，一世英名毁于一旦，反观后者，则稀里糊涂地成了全民偶像，被无数人追捧。世间诸多无奈，此乃其中之一。
当然这样的奇怪现象并不是常态，却极具代表性和杀伤力。
后来有一天郗超找到桓温，问他：“你难道一点都不感到忧虑？”
这简直是句废话，何忧愁，简直愁死了，但随着时间的推移，渐渐有些麻木而已。
桓温倒也不以为意，说道：“你一定是有话要告诉我吧，但说无妨。”
郗超于是郑重其事地说：“你身负天下重任，而今以六十岁的年龄，却在北伐大事上栽了跟头，如果不能建立当震撼人心的功业，就不足以提高你在百姓心中的地位。”
这同样是一句废话，桓温不动声色地问道：“哦，那你说我应该怎么办？”
郗超说：“你如果不能采取伊尹、霍光二人的行动