378年4月，前秦大军在沔水北岸集结，东晋梁州督导官、襄阳守将朱序，认为前秦没有船舰渡河，所以没有严加戒备，想不到没过多久，前秦将领石越已率骑兵五千人渡过沔水，朱序这才慌张起来，紧急动员全军死守内城。
石越很快攻破外城，俘获了东晋的船舰一百多艘，然后就用这些船舰把留在沔水北岸的部众，全都运到南岸。
长乐公苻丕抵达襄阳城外之后，即刻督促将领猛攻中城，准备速战速决。
朱序的母亲韩夫人听说前秦即将发动总攻，不顾侍从的阻拦，亲自登城巡视，等到检查西北角时，认为城墙不够坚固，于是率婢女一百多人，以及城内的年轻妇女，再加筑一道新城，前秦发动攻击之后，西北角的城墙果然崩溃，晋军于是转移到新城防守。
虽然襄阳最终还是沦陷，但韩夫人为城中百姓争取了不少时间，襄阳人为了表示感激，把新建的城墙称为夫人城。
苻丕急于夺取襄阳，所以不顾损失，于是一波接着一波的士兵被推到城下，当然一具接着一具的尸体也在城下堆积。
苟苌劝说：“我们部队人数比敌人多出十倍，粮秣堆积如山，只要稍微把汉沔一带的居民迁到许昌、洛阳，然后切断敌人的粮道，断绝敌人的援军，他们就成了猎网里的飞鸟，何必担心捉不住？你这样急着追求战果，或许会有成效，但我们的损失也将非常惨重，得不偿失啊！”
苻丕细一考量，感觉是那么回事，于是下令军队先就地休整，然后依苟苌的计划行事。
与此同时，慕容垂已攻克了南阳，并生擒东晋的南阳郡长郑裔，然后领军和苻丕在襄阳城下会师，得知将实施围城战术，便也让军队先行休整。
前线战事停顿之际，前秦兖州督导官彭超向朝廷请求攻击东晋沛郡郡长戴逯，所驻守的彭城，并呈上自己的见解：“如果朝廷另派大将，进攻淮河以南各城池，为征南大将军在东方建立一个围棋上争劫用的据点，东西同时并进，然后就可以逐步吞食晋国土地了。”
苻坚深以为然，下令让彭超担任东方剿匪总司令官，后将军俱难、右禁将军毛盛，洛州督导官邵保，率步骑兵七万人，攻击东晋的淮阴、盱眙。
桓冲当时拥兵七万，驻守在上明，但见到前秦这么大的阵势，一时不敢西上救援，已入居新宫的司马昌明下诏让右将军毛虎生率军五万人，进抵姑孰，以抵御前秦。
进入9月，苻坚自以为万事大吉，就等捷报传来了，于是与朝中的文武官员