北魏叛将没根的侄子丑提，当时担任并州的监军官，听到叔叔投降的消息，恐怕受到牵连，毅然率领部众北返，趁着国内空虚，打算奇袭首都盛乐。
拓跋珪已把国内军队几乎全部调出，确实是空虚得很，得此消息，当然震惊不已，后燕迟早必败，但如果自己的国都先失陷了，对士气打击得可不是一星半点的，那时战场形势就不好预测了，思来想去，最终决定先撤军回国平难，同时派宰相拓跋涉延，向后燕请求和解，而且愿把弟弟送去作人质。
慕容宝看到来使，顿时大喜过望，料定北魏必然出现内乱，这是击溃敌人的绝佳机会啊，坚决拒绝和解，一面派禁宫侍从主任兰真，前往北魏军营责备拓跋珪忘恩负义，一面动员全部兵力，前往阻截北魏大军回国。
经过几个月的招募，由良民、流氓土匪组成的杂牌军，以及原来的正规部队，梳理下来，竟也颇有规模，步兵共计12万，骑兵有3万7千，慕容宝动员这15万人火速推进至柏肆堡，在呼驼河北岸布阵迎敌。
2月9日，北魏兵团撤退到此，在河的南岸扎营。
参合陂之战仿佛来了一场情景再现，当时两军也是先隔河对峙，只是双方角色出现了对调，上次是北魏以逸待劳，这次则轮到后燕按兵迎战，而且后燕当年是入侵，北魏此番则是撤退。
慕容宝意识到雪耻的时候到了，从军中招募敢死队一万多人，让他们秘密渡河，对敌人发动偷袭。
敢死队员们顺着北风风势，大肆纵火烧营，地魏军实施猛烈打击，北魏顿时大乱，拓跋珪再度从梦中惊醒，再度抛下大营，再度赤脚而逃。
后燕将军乞特真，率领一百多个好手，终于摸进拓跋珪的虎帐，但仍旧像没根一样，只是搜到了一堆衣服和皮靴，帐中空无一人。
眼看大事将成，但这帮敢死队员却忽然间发起狂来，像着魔一样互相砍杀，不多时已死伤过半。
狼狈的拓跋珪一直密切关注着军中情形，忽然发现这一剧变，立即猛敲战鼓，集结溃散的将士，对燕军实施反扑，后燕的敢死队大败而回，已渡河而至的慕容宝，简直不敢相信自己的眼睛，居然就这么功败垂成了，更居然没有趁机发动突击，而是急行返回北岸。
战场局势就是这么戏剧，慕容宝千算万算，怎么能算到士兵中邪，更没算到自己在魏军反攻的刹那，竟然怂了。
因为敢死队中多数人都是流氓土匪出身，争财夺利习惯了，根本没有意识到这是多么关键的战役，还当是平日