为了得到主子的更大信任，赵牙特地为司马道子兴建了极其奢华的住宅，高筑假山，深挖水池，以致孝武帝司马昌明到兄弟家作客时，都被震惊到了，对司马道子说：“住宅之中，竟然有山有水，当然很好，只是修饰得太过了。”
司马道子连忙点头称是，但却毫不放在心上，土木工程更加扩充。
茹千秋则是卖官鬻爵的行家，招权纳贿，拥有几亿以上的财产。
博平县长闻人奭，曾不止一次地上疏抨击司马道子及其亲信的恶劣行径，司马昌明越发讨厌司马道子，但迫于母亲李陵容的压力，不忍心废黜这个弟弟，于是擢升有名望而又亲信的王恭、郗恢、殷仲堪、王珣、王雅等人，让他们分别担任中央和地方要职，用来牵制司马道子的势力。
而司马道子不受惩罚，更加肆无忌惮起来，重用王国宝和王国宝的弟弟、琅邪郡长王绪等人，与皇兄展开明暗的较量。
没过多久，政府中党派林立，司马昌明与司马道子之间，也不再有当初那种兄弟欢乐之情，若非有李陵容不断从中调解，矛盾终究要爆发，并一发不可收拾。
立法院主任立法官徐邈，心平气和地劝司马昌明：“刘恒是一位英明的君王，然而仍后悔害死刘长，世祖聪明豁达，也对齐王深感辜负惭愧，兄弟相处，实在应该慎重，会稽王虽然沉湎酒色财气，但应该宽厚相待，才能消除大家的议论，对外是为了国家团结，对内也是为了安慰太后啊。”
司马昌明虽然表示同意，但破镜难重圆，与司马道子之间已经找不回最初的信任了，烦闷之际，本就嗜酒如命的他，更是一天三小醉，三天一大醉，整天沉醉在后宫之中，清醒而能过问国家大事的时候，少之又少，外人很难见到他。
后宫千万美女中，尤以张贵人最为美貌绝伦，与司马昌明很早就在一起耳鬓厮磨，最受司马昌明的宠爱，其他的嫔妃和宫女，都对她表示敬畏。
司马昌明就这么日复一日地生活着，直到这天的到来，一切都变了。
396年9月20日，司马昌明一如既往在后宫欢宴，能歌善舞的美女乐队在一旁侍候，司马昌明对腿上的张贵人开玩笑说：“以你的年龄，应该靠边站了，我更爱年轻的小姑娘。”
年龄本是女人的死穴，张贵人年近30，听完很是恼火，心里也在想自己还能得宠几年呢？一年两年？三年五年？就算是六年七年，那么七年之后会怎么样呢？也许真的要靠边站了吧！
司马昌明这番话，他自己倒觉云