北魏就曾因为继承人的问题惹下了大祸，而且当时老皇帝还没死，就被别有用心之人谋害，比吕氏政权更加惨烈，所幸现任皇帝拓跋珪仍然生龙活虎正当年，北魏政局也达到了前所有的稳定与强盛。
398年6月16日，北魏新征服地区的战后恢复工作基本完成，拓跋珪下令文武百官讨论新的国号，认为国家现在已是今非昔比，应该有个更为正式响亮的国号，才配得上既得的成就。
官员们一致认为秦王朝以前的天子，都是以封国国君升任，因此都用原来封国的国号，当作帝国国号，拓跋家族盘踞在以古代国有百世之久，终于奠定基业，并进入中国，应该仍沿用“代”作为国号。
禁宫侍从长崔宏却不以为然，“从前商王朝的中央政府并不常设在一个地方，所以有时叫殷，有时叫商，代虽是古老的国度，但上天的恩宠却是新近赐下，当颁布登国年号之时，已经把国名改称为魏，魏是美好的意思，曾经是第一等强国，我们仍应保持这一国号。”
拓跋珪内心深处毕竟还是倾向于崔宏的观点，早在改称魏王的时候，其实已经做出决定了，于是正式定国号为魏，史称北魏。
国号确立之后，拓跋珪把首都迁到平城，开始兴建全新的皇宫宝殿、皇家祭庙、土神农神祭坛，并下令有关单位，划定京畿范围、确定道路名称及里程，使用中原政权的标准度量衡，然后派人到各郡国视察，弹劾违法乱纪的地方官，一旦抓到，全部由拓跋珪亲自考核定罪。
硬件设施得以完善，拓跋珪接着进行中央政府的各项建设，让政府文官部助理官邓渊负责创立国家的文官制度、制订皇家音乐，礼仪部助理官董谧，负责制定礼节仪式，法务部助理官王德，负责制定法律规章，天文台长晃崇，负责考察天象，文官部长崔宏，则担任总监，负责督促整体进度及相关考核。
12月2日，各项工作进展顺利，拓跋珪正式登极称帝，大赦，改年号为天兴，下令无论朝廷官员还是乡里小民，都要把头发束成辫子，盘到头上再戴冠帽，追尊遥远的祖先拓跋毛以下27人都称皇帝，尊奉拓跋力微为神元皇帝，拓跋什翼犍为昭成皇帝，拓跋寔为献明皇帝。
束发是当时成年男子都会做的事，但汉人和其他民族不会扎辫子，只是把把头发束起来而已，这是拓跋鲜卑，也即索头部落与其他民族的显著区别。
北魏正式建国，拓跋珪正式称帝，预示着一个崭新的时代就此来临。
(本章完)