队包围，看着手下的那一根根锄头铁棒，自知很难抵大批正规部队的剿杀，虽然遗憾，但也只得先行撤退，由海道北上，直扑郁洲。
政府军不久便会集京城，司马元显终于恢复了底气，听从刘牢之的建议，任命刘裕为下邳郡长，前往郁洲讨伐孙恩。
刘裕的部众得到补充，士气高昂，连战连胜，大破变民集团，孙恩被迫沿海南下，刘裕则采取一贯的策略，一路尾随追击，一直把孙恩赶到海岛才罢休，斩杀数万变民，虽没能彻底铲除孙恩集团，但也对其造成了极其严重的伤害。
东晋政权再度转危为安，但新的威胁正在步步逼近。
荆州督导官桓玄，一直厉兵秣马，密切观注着朝廷的变化，听说孙恩逼近京城时，立即竖起军旗，上奏朝廷要求东下讨伐，实则想趁机控制建康。
司马元显知道他的小心思，正巧孙恩退走，急忙下诏制止，桓玄才解除了戒严，但也不可能就此松手，接着上疏推荐哥哥桓伟担任江州督导官，镇守夏口，军政官刁畅，担任辅国将军、八郡军事指挥官，镇守襄阳，另派将领皇甫敷、冯该，驻防湓口，强迫把沮水、漳水一带的少数民族二千户人家，迁到长江以南，设置武宁郡，又招徕流亡的难民，设立绥安郡。
一系列的动作，目的性极强，就是培植自己的势力，与建康当局对抗，司马元显意识到上游已完全不受控制了，赶紧下诏让自己人广州督导官刁逵和豫章郡长郭昶之回京，能能争取两个算两个。
但桓玄却并不松手，严令把二人留下来，不准动身，公然抗命，中央与地方之间终于到了剑拔弩张的时刻。
(本章完)