绝后患。
在此之前，刘裕派同党周安穆去首都建康秘密报告刘迈，准备让刘迈与义军里应外合。
刘迈虽然敷衍着答应了，可是心里却十分畏惧，毕竟就在桓玄身边，万一出现差错，可是要掉脑袋的。
周安穆发现刘迈的摇摆不定，恐怕事情败露，也不等刘迈最终决定，立刻掉头离京。
恰恰在这时候，桓玄任命刘迈为竟陵郡长，刘迈急于离开京城避避风头，早日接到任命，晚上就要出发了。
在他临行前，桓玄已心生疑虑，送信说：“北府的情形如何，你最近看到刘裕说些什么话没？”
刘迈以为阴谋已经泄露，次日一早便把阴谋报告给桓玄，桓玄大吃一惊，封刘迈为重安侯，要他领兵镇压叛军，可是很快想起刘迈没有立刻逮捕周安穆，而让周安穆逃走，只怕刘迈也和叛军有牵连，于是斩了刘迈，城中的王元德、辛扈兴、童厚之也一并遇害。
至此勤王军的计划彻底暴露，大家推举刘裕为盟主，总管徐州全州事务，刘裕便任命孟昶为秘书长，镇守京口，檀凭之为军政官，彭城人投效当兵的，刘裕让彭城郡政府主任秘书刘钟，负责统率。
2月29日，刘裕亲率北府兵团一千七百多人，驻扎在竹里，向远近发布号令，声称益州督导官毛璩，已平经定荆楚，江州督导官郭昶之已在寻阳拥戴皇上复位。镇北将军府军事参议官王元德等人，一同率领私家军队，据守石头，扬武将军诸葛长民据守新占领的历阳。
事情紧急，桓玄也顾不上扩建皇宫了，从太子宫搬回皇宫，让侍从官都住进中央政府办事处，随时指挥工作，加授京畿卫戍总司令、新野王桓谦为全剿匪总司令，让殷仲文接替桓修担任徐兖二州督导官。
桓谦等人请求迅速派军攻击刘裕，桓玄此时倒是思路清晰，解释说：“刘裕的兵势锐不可当，因为他们自知前途是九死一生，所以为争取那一线生机，势将竭力苦战，而我们大军万一出现失误，他们的气势将会更强，我们就真的大势去矣，不如把大军集结在覆舟山，严阵以待，他们一路向前，空跑二百里，什么都没碰到，锐气必然受挫，然后忽然发现大军挡路，一定大为惊骇，我们按兵不动，不与他们交锋，他们求战而不得，最后一定会一哄而散，这是上上之策！”
分析至为到位，只不过他也是灵光乍现，并没有真的按计划实施，因为桓谦等人坚决主张攻击，桓玄也只好派顿丘郡长吴甫之、首都西区卫戍司令官皇甫敷，领兵向京口进发。