使回军，已无能为力，你如果不同意，我就自己率始兴郡的部众，攻击寻阳。”
卢循仍然不能下定决心，但又没有理由回绝徐道覆，尤其当看到部下那一张张望眼欲穿的老脸，实在不好认怂，只好同意。
徐道覆事先已经派人在南康山砍伐了大量木材建造船舰，只用了半个月的时间便宣告完CD是那种高大凶悍的楼船。
变民大军于是从始兴出发，卢循北上攻击长沙，徐道覆则向东北攻击建康、庐陵、豫章等京畿重地。
此时刘裕尚未回军，国内人心惶惶，变民经过的沿途各郡县的政府官员全都弃城而逃，徐道覆的舰队得以顺利从赣江东下。
建康当局闻讯大惊失色，连忙派人火速前往征召刘裕班师回京。
刘裕的初衷是留在下邳，然后策划收复司州和雍州等故土，忽然得到紧急诏书，只得让韩范担任青州八郡军区司令长官，兼燕郡郡长，封融任勃海郡长，檀韶任琅邪郡长，然后亲率主力回军讨伐卢循。
韩范和封融都是刚刚归附的，现在变民肆虐，而让两个意志不坚定的人镇守新收复地区，刘穆之担心会引发祸乱，于是小施计谋将二人处死，转而重点培养檀氏族人，檀韶的弟弟檀道济便在此时被提拔重用，后来果真没让刘穆之失望，立下不朽功勋。
刘裕赶赴战场之前，江州督导官、安成公何无忌，已经着手行动了，准备从寻阳率军南下迎击。
他的秘书长邓潜之对此并不看好，耐心劝说：“国家安危就看这一次的会战，我们务必要小心应付。
听说叛军的船舰异常庞大，而又位于赣江上游，直接从正面阻拦，对我们很不利，最好是决开南塘堤防，然后坚守豫章、寻阳二城，严阵以待，他们绝不敢绕过我们前进。
我们养精蓄锐，等待他们精疲力尽了，然后再行攻击，这是万全之策。”
何无忌不同意，执意要一战决出胜负，军事参议官殷阐也劝他：“卢循的部众都是三吴从前的老贼，身经百战，而在始兴招募的流氓，也是敏捷好斗，都不可轻视，将军应留在豫章征调各地军队，等各路大军集结之后，再行会战，如果仅用现有的兵力，轻率前进，恐怕要做出后悔的事。”
何无忌仍不同意，铁了心要和卢循大干一场。
410年3月20日，徐道覆的军队挺进到豫章，何无忌立刻指挥大军迎敌。
变民集团的船舰相对政府军，本就有居高临下的优势，徐道覆派出强弓射手数百人，攀登西岸的