旧不能挽回后秦的高昂士气，反倒让姚弼变得更加狂妄自大起来。
姚兴眼见国势衰微，搞不好亡国也只在眨眼之间，为了力挽狂澜，不顾左右的劝阻，毅然服用汉人的寒食散，想拼一拼运气，不求长命百岁，只要能延长个三五年寿命就心满意足了。
结果当然毫无悬念，滥用寒食散从来就只有一个结果，那就是早晚毒发而死。
三个月后，姚兴药毒发作，加上之前的旧疾，果断一病不起。
姚弼得知此事，也不进宫探望父亲，声称有病在身，悄悄把军队聚集在自己的私宅，等待变化。
但姚兴并没有变成痴呆，眼看讨厌的儿子们都来了，唯独最疼爱的姚弼却没有到场，顿时怒火直冒，枉我宁愿背叛天下人，也恬着老脸保住你，想不到你这么不争气，越想越恼火，下令把姚弼的党羽全都处死，在纠结了好久之后，终于决定把姚弼的命也取了。
在所有人都认定姚弼必死的时候，太子姚泓居然向姚兴求情，认为国家正在生死存亡的关键时刻，还是不要先在内部血光飞溅。
姚兴这才念起姚泓的好处，说到底还是这个儿子有大局观，心系天下，真是后悔当初没能重视起来。在他唉声叹气的时候，姚弼再次逃得一命，为之后的祸乱留下了余地。
10月2日，姚兴派散骑侍从官姚敞等人，护送女儿西平公主，前往北魏和亲，为将来不可预知的危险打个预防针，然后只能寄希望自己能多苟延残喘几个月了。
一晃来到416年2月，姚兴的病情当然一直没有好转，但居然也没有再恶化下去，勉强还能支撑，但也料到自己时日无多，所以准备前往安定念念旧，也算是和故土告别，而让姚泓主持朝政，正式入住皇宫。
姚兴抵达安定没几天，病情再度转重，只得返回长安。
伴驾随行的禁宫侍从长尹冲，暗中打算利用姚泓出宫迎接姚兴的机会，杀了姚泓，然后拥护姚弼为储君，想来姚兴死亡在即，姚弼很快就能登极称帝。
不过他的阴谋没能得逞，因为姚泓正要出宫迎接时，宫中官员纷纷劝阻他：“主上病重，奸臣又在旁边，殿下今天出宫，进不能见到父皇，退则有难以预测的灾祸。”
姚泓顿时义愤填膺：“做臣属儿子的，听说父皇病重，却安坐在家，不出去探望，心中怎能平安？”
官员回说：“保住性命，安定国家，那才是大孝啊！”
姚泓顿时无力反驳，只得选择听从，也躲过一劫。