姚兴死后，姚泓暂时封锁消息，而以姚兴的名义下令逮捕姚愔、吕隆和尹元等人，一并诛杀，清除了姚弼的残余势力，然后才公布了姚兴的死讯，登上帝位，本年29岁。
一旦掌握了权势，人心的确是会变的，曾替仇家求情的姚泓，终究也没能例外，虽算不上完全沦落，但与之前的宅心仁厚，到底渐行渐远。
吕隆即后凉的亡国之君，投降之后，一直受姚兴的礼遇，若不是搅和夺嫡，也许还能得享几年富贵，可惜选错了路，终于要为此付出代价。他的老弟吕超，仍在地方担任安定郡长，姚泓显然不能放过敌人的亲属。
齐公姚恢很快就收到命令，要诛杀吕超。姚恢虽然犹豫了一段时间，终于还是动手杀了吕超，姚泓却因此怀疑姚恢已有二心，姚恢恐惧之下暗中聚集部众，阴谋叛变，掀开了姚泓时代混乱的大幕。
新旧交替仍旧是国家的敏感时期，对于内忧外患交加的后秦来说，则更为敏感，不但敏感，而且脆弱不堪。
姚泓已经被四面八方的敌人吓得失去理智，仿佛周围已不存在朋友。虽然他确实没什么朋友，但毕竟也不至于众叛亲离，如果以温和的手段拉拢各地，循序渐进地改善国内的政治环境，提高人民的信心，虽未必能扭转乾坤，但总不至于瞬间崩溃。
实际情况是，姚泓已经手脚慌乱，根本无力应付朝野上下、宫廷内外的各种挑战。
姚兴去世之前，曾下令把李闰的羌族部落三千户，迁到安定，原意是让他们守卫边疆，结果他还没入土为安，羌部落酋长党容，就树起了叛变的大旗。
新君姚泓立刻派抚军将军姚赞前往讨伐，最终平定，把他们的酋长和权势阶层强迫迁到长安，其他人仍送回李闰，并重新启用姚宣，由其负责镇守。
北地郡长毛雍，也来凑热闹了，据守赵氏坞叛变，东平公姚绍奉命率军讨伐，同样传来捷报，生擒了毛雍。
但这两波叛乱的影响却不是一两场胜仗就能湮灭的，接下来乱七八糟的战事层出不穷，完全成了按下葫芦浮起瓢的形势。
姚宣的军事参议官韦宗，得到毛雍叛变的消息后，游说姚宣：“皇上新近登极，还没有显著的威信恩德，国家的灾难不可预料，殿下不可不深谋远虑。刑望地势险要，最好是前往建立基地，那里是成就霸王事业的有力资本。”
姚宣听得心动不已，于是率部众三万八千家，放弃李闰，向南据守刑望。
羌部落本就已有二心，姚宣前脚刚走，他们后脚就再度