刘宋王朝的建立，无论对于江南人士还是江北人士，都算不上惊奇，因为司马家族早已衰退，刘裕也早已成了国家的一把手，改朝换代只是时间问题。
虽说司马家族没落已久，但经过一百多年的繁衍生息，人丁何其兴旺，刘裕倒是想把他们赶尽杀绝，但那注定是不可能完成的任务，充其量也就是把有名望有实力的人杀掉而已。
刘裕为此经营多年，随着司马德文的离世，司马家族有名望的人确实也都死得差不多了，但常言说的好，江山代有才人出，长江后浪推前浪，老一辈的离开，新一辈的涌现，这是历史潮流的必然，非人力所能阻拦。
当初参与讨伐谯蜀政权的司马荣期，被叛将谋杀后，儿子司马楚之怀着悲愤的心情，把父亲的灵柩运回建康，想求得庇护，结果正巧赶上刘裕在剪除司马皇族中有才干有名望的人，司马楚之的叔叔司马宣期，哥哥司马贞之，都被处死了，司马楚之于是带着更加悲愤的心情，开始了逃亡之路，后来躲进了竟陵少数民族地区。
没过多久，他的堂祖父司马休之也遭驱逐，被迫投奔后秦，年轻气盛的司马楚之终于忍无可忍跑到汝水颖水流域，集结大批部众，准备向刘裕发起复仇，因为他颇有些英雄气概，而又礼贤下士，倒也很得人心，部众越聚越多，到了419年，已拥有武装部队一万多人。
刘裕自然不容许有这样的人存在，但因为当时正在为篡位做准备，大举讨伐不太现实，所以派刺客沐谦前往暗杀。
沐谦先是自告奋勇地报名，声称要参与讨伐刘裕的义军，所以司马楚之待他很是宽厚仁义。
实际上不只对沐谦，司马楚之待人接物十分谦恭有礼，对任何人都像对待自己兄弟一样，身边积聚的亲信很多，而有这样的领导，大家也都相处融洽，经常同食共宿，沐谦根本找不到和司马楚之单独相处的机会。
距离交差的日期越来越近，沐谦万般焦躁之下终于想出一招妙计，那就是装病。
以他对司马楚之的了解，得知部下生病，一定会亲自登门探视，到时候就在病床边上完成任务。
司马楚之果然前往慰问，而且表现得好像是自己生病一样，非常凄苦，十分细心照料沐谦，亲自煎熬汤药。
神奇的一幕发生了，沐谦这个底层人士哪里受过这等待遇，顿时感动得五体投地，眼泪都下来了，老实交出隐藏在席下的匕首，并把实情和盘托出，动容地说道：“刘裕对将军深为顾忌，请你不要轻率地跟人接近，以保全自己，在下有