北魏太武帝拓跋焘与刘宋文帝刘义隆年纪相仿，且继位时间相近，又分别统御南北两个大国，冥冥之中，这二人将会迎来终极对决。
真正的大战爆发之前，两人实际已开始暗中较量。
这种较量是无意的，因为他们各自的作为，终于会左右各自国家的发展，并对两国的强弱对比和最终的南北大战产生极其深远的影响。
刘义隆当然正忙于清除异己，而拓跋焘周围并无异己存在，大家无不一门心思为了北魏的繁荣昌盛而尽心尽力，所以拓跋焘为此省下好大一番气力。
这一时期因为南北先后遭遇国丧，所以两国维持着相对和谐的外交关系，而胡夏的赫连勃勃刚刚死去，北魏暂时没有大的威胁，拓跋焘得以把全部精力投入到讨伐柔然上面。
赫连勃勃倒行逆施那么多年，可谓极端狂傲自负，当然也还是逃不掉生老病死的循环。
在他死前也没能消停，为国家埋下了危机的种子。
424年底，赫连勃勃突发奇想，准备废掉太子赫连璝，而立幼子、酒泉公赫连伦。
他也是闲到一定程度了，在国内肆虐百姓已经没有新鲜感，想到干点别的事情来填补内心的空虚，虽说偏爱幼子，但赫连璝并未犯错，贸然施行废立，无疑将在国内掀起一阵腥风血雨。
所谓“虎父无犬子”，赫连勃勃为人如此，他的儿子们也都不是省油的灯，赫连璝得知将要被废，当然不想束手就擒，率军七万人，从长安出发，北伐小兄弟赫连伦。
赫连伦也不甘示弱，亲率三万人南下迎战。
很快双方就在高平遭遇，展开一场血战，最终赫连伦兵败被杀，赫连璝也元气大伤，反而成就了赫连伦的同胞哥哥赫连昌。
赫连昌眼看机会难得，率精锐骑兵一万人突袭赫连璝，并成功将其斩杀，合并其部众八万五千人，潇潇洒洒地回到首都统万去了。
儿子们互相残杀，作为父亲本该痛心疾首，但赫连勃勃居然大为高兴，认为几个儿子都没有辱没赫连家的风采，还下令封赫连昌为太子。
他根本就没有意识到这一举动让其他的皇子纷纷跃跃欲试，既然打赢了就能当储君，说什么也要一显身手，只待赫连勃勃驾鹤西去，混乱便接踵而来。
此时赫连勃勃已经患病，皇子们都在静候机会。
赫连勃勃却对国内剑拔弩张的气氛丝毫不觉，继承人一事完结之后，开始在细枝末节上大作文章，认为统万城的四个大门应该饱含深意，