性优柔寡断，视财如命，遇到这种重大抉择的时刻，一时陷入迷惑，纠结了好一会儿，终于只选定中策，从小路南下，结果刚好在鹊头遇到了刘骏，便改称是主动前来投奔，刘骏欢喜之下，任命他为秘书长。
朝中许多人其实都和王僧达一样，在两方势力之间摇摆不定，但更多倾向于刘骏，因为刘劭的皇位毕竟不能让大众信服，而刘劭又过于小家子气，只和身边个别宠信的人肝胆相照，对多数将士都不上心，如何能期待别人为他卖命呢。
时间不等人，无论双方胜算几何，大战已越来越近了。
讨逆军军事参议官柳元景，深知己方船舰不够坚挺，恐怕与刘劭的水军相遇，所以驱动部队加倍速度前进，于4月14日抵达江宁后，下令全军登陆，接着派薛安都率骑兵在秦淮河畔展示武力，震慑朝廷军的士气，又写信给朝廷官员，痛斥刘劭的罪恶，制造舆论攻势。
刘劭每听到一次军报，心就往上提一分，整天如热锅上的蚂蚁，坐立难宁，得知柳元景已抵达秦淮河，惶恐之余又加授吴兴郡长周峤为冠军将军。
危难关头才想到给部属糖吃，只怕他们已无心无力享用了。
随王刘诞的讨逆文告也到了，周峤一向懦弱，在夹缝中不知该向谁靠拢，急得鼻涕一把泪一把，总部军政官丘珍孙担心错失活下去的机会，趁夜斩杀周峤，献出城池，响应刘诞。
4月16日，刘骏顺利抵达南洲，此后每天前来投降的人都络绎不绝，建康基本已经空虚。
4月21日，柳元景秘密率军抵达新亭，紧靠山麓建立营垒，尚未完成，刘劭的部属、龙骧将军詹叔儿得到情报，劝刘劭立刻出击，或许不能迅速打赢这一仗，但起码也能鼓励建康的士气。
但刘劭不同意，只想固守而已，一直拖到讨逆军休整完毕，才意识到已经避无可避，开始后悔不已，亲自登上朱雀门的城楼上督战，让萧斌领军，褚湛之率舰队，与鲁秀、王罗汉、刘简之的部队，共计一万人，大举攻击新亭。
双方真正意义上的交锋终于来了。
柳元景下令全军：“战鼓擂得太多，声势容易衰退，呐喊时间太久，力量容易枯竭，你们只管不动声色，竭力苦战，听我的鼓声指挥。”
刘劭身边留下来的将士，无不为了贪图重赏，值此大战，个个殊死搏斗，柳元景不敢大意，下令全军迎敌，只剩几个人在后方发号施令，硬是扛过了朝廷军的数波猛攻。
鲁秀眼见久攻不胜，恐惧之下击撤退鼓，刘劭也担