拓跋濬深得家族好战的基因，自觉国内已无威胁，便开始着手南征北战了。
实际上就在457年2月，拓跋濬就已让人试探性地攻击刘宋的兖州，侵入无盐等地。
但刘骏毕竟不敢大意，岂能确知对方的真正打算，得到战报，立即下诏派太子宫左翼卫队司令薛安都率领骑兵，东阳郡长沈法系率领水军，两路同时出击，增援彭城，接受徐州督导官申坦的指挥。
但当他们抵达时，魏军已经撤退，可是大军既至，申坦作为总指挥，不想让他们无功而返，于是请求趁机讨伐当地的变民集团“任城盗”。
中原大乱，许多避难的百姓聚集在任城丛林中，起初只是为了讨生活，但几代下来，已演变成了强盗土匪，一直成为地方的祸患，无法从根本上肃清，俗称任城盗。
刘骏也不想白白出军，于是批准了申坦的请求，但严令必须一举破贼。
申坦顿觉肩上的担子重了许多，火速向任城推进。
然而任城盗多年未被剿灭，总是有其道理的，他们把游击战术运用得炉火纯青，只要没有十足把握，一向不与政府军正面对抗，现在得到消息，立刻四下逃散，只留下一座空荡荡的丛林。
当时又逢大旱，政府军人困马乏，只得无功而回。
刘骏大怒若狂，剥夺了薛安都和沈法系的官爵，让他们以平民身份就任现职，判处申坦死刑。
讨伐变民虽然无功，但罪不至死，文武官员纷纷为申坦求情，结果全都无效。
就在申坦被绑赴刑场途中，沈庆之抱住他哭诉：“你无罪而死，我等有何颜面苟活，今天在街上哭你，明天就到地下随你！”
有关官员把此事奏报刘骏，刘骏担心沈庆之真的做出傻事，终于才收回成命，赦免了申坦。
沈庆之在刘宋朝廷的地位还是很显赫的，一来战功卓著，二来上了年纪，所以刘骏对他十分信任，更十分仰仗。
其他朝臣就鲜有这种待遇了。
刘骏在父丧结束后，渐渐有些奢侈荒淫、随心所欲，建康市长颜竣自以为是刘骏当亲王时的旧部，所以接连好几次向刘骏进言，掏心掏肺地恳切劝谏，丝毫没有保留，刘骏渐渐对他不满。
颜竣当然也渐渐有了不祥之感，后来所建议的事项，多遭拒绝，便怀疑是皇帝有意疏远他，为了试探对方心意，上疏请求外调到地方政府任职。
这种试探还是要小心的，当心里已有怀疑，任何试探都只能让心情更加低迷而已。