卒们背地里都说殷孝祖真是“死将”，跟盗贼作战，却带着豪华的仪仗阵，生怕不能暴露自己的位置，敌人如果挑出十来个神射手，同时发箭，他想不死都难。
这种浅显的道理，将士们都心知肚明，只有殷孝祖这个当事人没考虑到，而也没有人提醒他，或者即便有人提醒，他应该也不会接受的。
3月3日，建康军水陆并进，先发制敌，大举攻击赭圻，殷孝祖果然出师未捷身先死，会战刚一开始就被流箭射死。
凭借他的际遇，本来有望成为建康朝廷独当一面的大角色，结果不知珍惜，白白送掉性命。
他虽不得人心，但骤然死掉，还是在军中激起轩然大波，带兵官范潜就率五百人投降陶亮，其他军民人人自危。
刘休仁正驻军虎槛，获悉殷孝祖的死讯，紧急派宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗，各率三千人马，前往赭圻救援。
所幸寻阳军并没有乘胜反击，建康军队除了损失主帅，并没有产生其他更严重的问题。
孙冲之本来是坚持向建康推进的，但陶亮胆小怕事，也没什么军事谋略，不敢那么冒险行动，终于错失了一战定乾坤的好机会。
战场上最宝的就是时间，建康军岂会放任新的机会留给敌人，江方兴很快就率各将领发起进攻，刘休仁为了保险起见，又加派带兵官郭季之、步兵指挥官杜幼文、骑兵指挥官垣恭祖等三万人，增援助战，从4日凌晨杀到中午，大破寻阳军，追击到姥山方回。
至此寻阳军彻底失去了主动权，接二连三的败仗让周边支持刘子勋的地方将领开始重新选择阵营了。
邓琬这才警醒起来，抖了抖浑身的酒意，派豫州督导官刘胡，率三万人，及精锐骑兵二千人，东下进驻鹊尾，决心与建康方面展开决战。
加上原来出征的士卒，寻阳军投入战斗的人数共十余万人，刘胡又是沙场老将，勇敢而有谋略，屡次建立大功，胜算似乎提高了不少。
但建康军队也在向上游集结，吴喜削平三吴之后，立即率军队五千人，连同军用物资，进抵赭圻增援刘休仁。
与邓琬不同，刘彧为了保有现得的荣耀，在此时表现的极为慷慨，为了安慰军心，专门派政府文官部长褚渊，到前线选拔有功将士授以官职，而且条件非常宽松，几乎所有人都能得到大小各异的奖赏，以致任命版都不够供应，只得改为黄纸。
从三国时代以来，政府任官都采用一块精致的长12寸、宽7寸、厚1寸的木板，委任官职都写到