刘休范发动叛变之前，特别派道士陈公昭，撰写天公书，上题沈丞相，送交荆州督导官沈攸之的守门人，有意拉拢沈攸之一起行动。
沈攸之确实充满野心，但却并不看好刘休范这种蠢才，所以直接把陈公昭押送朝廷，以表明忠心，仍觉不够，又联合南徐州督导官、建平王刘景素，郢州督导官、晋熙王刘燮，湘州督导官王僧虔，雍州督导官张兴世，共同动员武装部队，讨伐刘休范。
因为主战场在东方，沈攸之等人并没出多大力，但事后中央讨论决定，还是加授沈攸之为开府仪同三司，以资鼓励，并以安抚，沈攸之表示坚决辞让。
而沈攸之越是不贪功，越让建康当局感到恐慌，朝廷打算征召他回京师，却不敢直接发布调令，于是以太后王贞风的名义，派太监前去宣慰说：“你在外地太过辛劳，早应返回京师，朝廷对你的期望和交付你的现职，实在重要，现在刚经历了一场灾祸，正是用人之际，望你以国事为重，三思而行。”
沈攸之一脸为难地说：“我这个人，并不是国家栋梁之才，供职京师，恐怕非我能力所及，但是让我去讨伐蛮族变民，平定长江汉水一带的叛乱，绝不敢推辞——当然这只是我的肺腑之言，具体去留，仍听朝廷安排。”
这招以退为进，让朝廷没有一点法子，他虽说得老实巴交，但无论如何都不宜强行召回。
就在建康四贵都犯愁的时候，张敬儿再三请求萧道成兑现当初的诺言。
萧道成认为襄阳是北方的军事重镇，而张敬儿并没有什么威望，所以不打算履行承诺，因此拖到475年仍未发布任命。
张敬儿洞察了萧道成的心病，严肃地说：“沈攸之盘据荆州，你知道他将来会干什么勾当？不让我出去建立内外夹攻的形势，你有什么把握克制他？”
萧道成会心一笑，也不再多说，于3月4日，任命张敬儿为雍梁二州军区司令长官，兼雍州督导官。
沈攸之得知张敬儿西上的消息，恐怕被他偷袭，暗中加紧戒备，但张敬儿颇有心机，到达任所后，对沈攸之十分尊敬，几乎一举一动都向他请示，书信和礼物更是络绎不绝，没过多久，沈攸之就把他当成心腹，回赠礼品也十分丰厚。
渐渐地两人竟真的像是一条船上的人了，沈攸之意外得此萌友，感觉浑身舒畅，曾好几次提议一同出城打猎，然后在两州边界上进行会晤——两人一直借使者和书信联络，张敬儿煞有介事地回信说：“只要心在一起，形迹最好不要过于亲密，免得遭人指