南朝的危险，北朝的机会，萧衍和萧宝卷斗得很么厉害，北魏国内免不了引发南征的广泛讨论。
然而新皇帝元恪远不如其父的风姿，大权全都交给舅舅高肇，以及宠臣茹皓、王仲兴、寇猛、赵修、赵邕等人打理，完全没有为政的积极性，更没有统一中国的远大理想，镇南将军元英和车骑大将军源怀等人，先后多次上疏请求趁南方战乱的机会，动员大军讨伐，结果都不了了之。
越是平庸的统治者，越不能避免国内生乱，南朝当然是一直战火纷飞，而自从元恪坐上宝座，北魏国内也一直没有平静，似乎将领们想要南征北讨，也面临很多问题。
因为无恪不给力，他的叔叔们仗恃资历威望，多怀兴风作浪的本事。
咸阳王元禧担任比宰相更高级的上相之后，从不亲自处理政务，各种贪污受贿，肆意妄为，就在元恪刚称帝时，元禧甚至派奴仆去向领军将军于烈索取皇家羽林和虎贲武士，作为自己出入的仪仗队。
于烈作为黑鞘将军于栗磾的孙子，没有辱没爷爷的名声，坚决拒绝了这一不合理请求，对元禧的奴仆说：“天子守丧期间，心怀悲痛，闭口不言，国家大事全都由上相决定，上相既有吩咐，本来不能违抗，可是我的任务就是保护宫廷安全，像这种违背体制的事，除非有诏书，不敢贸然同意。”
奴仆失望而回，元禧再派人对于烈说：“我乃天子的叔父，身为上相，提出请求，与诏书有什么分别？”
于烈声色俱厉地让使者回报：“我并非不知道大王的尊贵，可是你不该让一个奴仆向我索取只有天子才可以使用的羽林和虎贲武士，你能得到我的项上人头，但绝得不到羽林虎贲武士。”
元禧大怒若狂，很快调于烈为恒州督导官，于烈不愿离京，所以坚决上疏辞职，元禧当然不准，于烈干脆就称病在家，不再参与政事。
于烈的儿子、左翼禁卫指挥官于忠，兼任直閤将军，经常在元恪左右侍奉，于烈让于忠提醒元恪：“王爷们专断横行，意图难以预测，最好早一天解除他们的职务，由皇上自己掌握权柄。”
北海王元详也秘密向元恪检举元禧的过失，并趁机警告说：“彭城王（元勰）很得人民拥护，不应该让他长期留在朝廷。”
元勰与世无争，偏偏世人都对他给予厚望，让许多王公贵族羡慕嫉妒，元详就是其中之一。
碰巧将要举行西郊大祭，王公都在皇家祖庙东边的别馆集合，元恪在夜间秘密派遣于忠通知于烈，声称次日一早会有