军当然并没有二十万，但也为数不少，黑压压地向邺城推进，高欢面临的挑战有目共睹，斛斯椿在行动之前，还是选择观望一番，以确保局势真的如他预测。
闰3月19日，高欢让文官部长封隆之留守邺城，他亲自率军出城，驻扎在紫陌，总司令官高敖曹率家乡子弟及私人军队三千人，追随左右。
高欢对高敖曹说：“你的部众全是汉人，恐怕不能担当大任，我想拨给你鲜卑士卒一千人混合编组，你以为如何?”
高敖曹说：“我所率部众，训练已久，互相信任，前后参加很多次战争，勇猛善战，不亚于鲜卑人，如果仓促之间，使他们混合一起，感情不能融洽，胜利时互相争功，败退时互推责任，恐于大局不利，所以不需要增加兵力。”
高欢满意地点了点头，他对这个堪比项羽的猛将还是很有信心的，而高敖曹既被时人称为项羽再世，也确实用战绩证明了自己的实力。
3月26日，尔朱军陆续抵达邺城外，尔朱兆率轻装骑兵三千人，于夜晚试探性地攻击邺城西门，不能攻克，于是先行撤退。
高欢知道成败在此一举，先把队伍调拨到邺城西南的韩陵，建立圆阵，把牛驴拴在一起，留在来时路上阻塞撤退的道路，把大家逼到了绝境，并宣示此战不胜即死，最大限度地激发将士们的潜力，大家伙无路可逃，只得抱定必死决心拼命。
两军对垒，尔朱兆远远地斥责高欢背叛自己，高欢说：“我所以效忠你，是为了保卫国家，而今天子在哪里？”
尔朱兆说：“永安(元子攸的年号)冤枉害死天柱，我不过为叔父报仇。”
高欢说:“我从前亲自听到天柱说出他的谋反计划，你正站在门口，怎么能说冤枉，而且君王诛杀臣属，即便冤枉，怎么可以谈到报仇，在你谋害天子之时，你我便已情断义绝。”
尔朱兆大怒若狂，一声令下，大军直指高欢营地。
高欢率中央兵团，高敖曹率左翼，高欢的堂弟高岳率右翼，三面迎击敌人，高欢在中间负责牵制敌人主力，高岳则率五百骑兵对尔朱军侧面实施痛击，别动部队将领斛律敦，集结会战之初被击溃的残兵败将，包抄尔朱军的背后，高敖曹率一千骑兵直接把尔朱军拦腰截断。
高欢的几路部队虽然人数不多，效果却很显著，尔朱军很快溃败，贺拔胜与徐州督导官杜德，眼看情况不对，直接在战场上叛变，转投高欢。
尔朱兆又惧又恼，捶胸顿足地对慕容绍宗说：“恨不听你的话，到这步