尔朱天光讨伐高欢时，本来是让弟弟尔朱显寿镇守长安，另征召秦州督导官侯莫陈悦一起东征。
雍州督导官贺拔岳知道尔朱天光此行一定失败，打算让侯莫陈悦留下，以便二人联合对付尔朱显寿，响应高欢，可是却想不出好的对策，就在他焦急之时，原州执行官宇文泰进言道：“现在尔朱天光仍在眼前，侯莫陈悦未必有叛变的心，如果把我们的大计划告诉他，恐怕他会吓死，不过侯莫陈悦虽然是一军之主，其实并没有能力掌握部属，假设先说服他的部属，势必人人都希望留下，侯莫陈悦要前进又无法在尔朱天光指定的期限内抵达目的地，后退又恐怕军心不安，我在那个时候再去和他沟通，事情就非成功不可。”
贺拔岳大喜过望，立即派宇文泰到侯莫陈悦军中，计划进展十分顺利，侯莫陈悦和贺拔岳联手攻取长安，生擒尔朱显寿，向高欢献捷。
邺城政府丞相高欢，不久便任命贺拔岳为中央驻关西特遣政府总监，贺拔岳则任命宇文泰为政务秘书、兼州政府军政官，事情无论大小，都交他办理，一颗政坛明星冉冉升起。
但此时贺拔岳和宇文泰不过是西部的驻防将领而已，在高欢看来并没有多大威胁，所以给他们足够的自主权限，高欢的主要精力当然还是放在邺城政府上面。
高欢认为元朗的皇家血统疏远，当初拥立他只是权宜之计，现在秩序稳定，便派副行政长官魏兰根前往洛阳，对旧政府进行安抚，同时观察元恭是什么样的人，有意继续拥护元恭当皇帝。
魏兰根经过几日的考察研究，认定元恭英明神武，不是长久被人控制的角色，于是和高乾兄弟，以及禁宫侍从长崔陵，共同建议高欢罢黜元恭。
高欢很快集合百官，向大家询求意见，应该拥护谁当皇帝，畜牧部长綦毋俊竭力称赞元恭贤能智慧，应继续主持政府，崔陵立即沉下脸，说：“如果贤能智慧，应该等待我们高王慢慢坐上宝座，广陵王（元恭）既是叛逆蛮虏选定，怎么可以继续当天子，如果听綦毋俊的话，我们又怎么可以叫义师。”
在场的人都知道高欢的意思，所以没有人再提反对意见，也没人敢推荐哪个皇族成员，高欢于是逮捕元恭，囚禁在崇训寺，同时加紧物色更合适的皇帝人选。
高欢既入洛阳，对于元恭一朝的旧臣并不怎么热情，斛斯椿又开始动歪心思了，悄悄对贺拔胜说：现在天下权柄握在你我之手，如果不能先发制人，则将被人控制，高欢刚到洛阳，除掉他并不困难。”
贺拔胜说：