邙山一役之后，东西魏的实力对比发生微妙变化，东魏痛失几员大将，无疑对国家造成巨大损失，大面积失地更让东魏不堪重负，而西魏则渐渐摆脱了守势，并逐步扭转北方的政治和军事格局。
二魏之争还让北方的柔然得到了喘息的机会，可汗郁久闾阿那瓌早在北魏末期就已不再称臣，而且开始模仿中原的文职制度，以皇帝自居，而等到北魏分裂，二魏争得火如荼，阿那瓌更借机不断侵扰边境。
高欢和宇文泰当然都很厌恶柔然，但为了制衡真正的对手，只能选择拉拢柔然，于是双方临时都采取和亲政策，这便让柔然更加嚣张了几分。
宇文泰之前封立法官元翌的女儿为化政公主，嫁给阿那瓌的弟弟塔寒，但阿那瓌并不怎么满意，538年初，宇文泰又报告元宝炬，请废乙弗皇后，立阿那瓌的女儿为皇后。
元宝炬当然无力拒绝，于本年2月15日，下诏撤销乙弗氏的皇后封号，让她当尼姑，另派扶风王元孚，前往柔然迎接郁久闾氏。
阿那瓌于是宣布和东魏断交，扣留东魏使节，不再报聘，并派人送女儿南下，附带丰厚的嫁妆：车七百辆、马一万匹、骆驼二千头。
3月17日，郁久闾氏抵达长安，元宝炬封她为皇后，但心却一直在乙弗氏那里，甚至私下保留了乙弗氏的头发作为念想，此举惹得郁久闾氏大为不满，扬言要父亲领兵南下为自己出气，而阿那瓌不久之后确实因为别的原因挥师南下，元宝炬迫于压力，下诏将乙弗氏赐死。
这件事让宇文泰颜面全无，为了平息民愤，悄悄毒死郁久闾氏，对外宣称其自然病故。
这段插曲并不会影响大局，因为柔然虽然嚣张，但却已是强弩之末，又像是秋后的蚂蚱，仅仅在南面的邻居乱斗之时沾点小便宜而已，真的当二魏之争稍稍平息，阿那瓌也不敢再胡作非为了。
实际上在邙山之战结束后，东西魏真的不约而同地开始励精图治，不再着急火拼，宇文泰在苏绰的协助下进行各项经济政治改革，高欢也做了不少工作，两人的想法是一样的，都是休养一阵，然后再击出猛烈一拳。
对此，高欢的感受更加强烈，他无时无刻不想消灭宇文泰这个冤家，所以在国内发展并没有那么出色的时候，就已按捺不住了。
542年8月，高欢再向西魏发起总攻，从汾州、绛州出发，大营连接四十余里。
早在538年，王思政认为玉壁地势险要，请中央准许他自行筑城，从恒农迁往镇守，元宝炬下诏加