脱胎于东魏的北齐，与西魏同时兴起，但两国后来的发展际遇迥异，最大的不同就是高欢早逝，而宇文泰长期掌权。
高欢去世时也不算太年轻，但宇文泰更有优势，他比高欢小十岁，正当壮年，身体也一向康健，得以在关中大施拳脚。
王朝的奠基人和继承人的影响力当然不可同日而语，高欢的后辈就算再英明神武，也绝对比不上宇文泰，同样的，假设宇文泰先于高欢死去，宇文家的子孙再有领袖气质，终究也不是高欢的对手。
这种事非人力能干涉，一切结果早在高欢去世时就已注定了，只是高洋的暴虐加速了这一进程。
高欢死后，短期内，东魏勉强守成，而西魏在宇文泰的带领下，一路高歌猛进，国家基础越来越坚实，此消彼长间，高下立判。
当然这些论述都是以“马后炮”的姿态展开的，在确知结果之后，才能对产生结果之前的形势进行貌似明智的分析，当时的人无论如何也想象不到他们的未来会如何演变。
宇文泰也不例外，他只是努力做自己认为对的事情，根本不知道几年后的国家会变成什么样子，更料想不到自己苦心经营的事业，到最后却是为他人做嫁衣裳。
抛开结果不论，宇文泰能驾驭那么多盖世豪杰，并在关中那么多年都岿然不动，已是莫大的成就，在同时期无人与之匹敌，放眼整个两晋南北朝，对手也屈指可数。
个人魅力固然重要，儒教也在西魏发展中扮演了至关重要的角色，在佛教广播的大背景下，宇文泰仍能倾心儒学，对国家稳固起到很大的帮助。
有关儒学适合治国的道理，早在之前的章节中便介绍过了，此处不再赘述。
因为西魏在名义上仍是元氏政权，所以元家和宇文家的矛盾是一直存在的，而且宇文家越是强势，元家的怨恨就越深刻，551年3月6日，45岁的元宝炬逝世，13岁的太子元钦继位，小皇帝远比其父张扬，一旦熟悉了自己的处境，立即准备脱离宇文泰的控制。
元宝炬经历了北魏分裂，又经历了元修惨死，早就被时局磨平了棱角，因此在位近二十年都安分守己，踏踏实实地当一个傀儡，没有掀起任何波澜，而这也是他得以活到自然死亡的最重要原因。
元钦不信自己的命运，坚持认为应该起来反抗强权，所以注定命途多舛。
554年初，元钦已长到16岁，与左右亲信和元室宗亲们密谋诛杀宇文泰，临淮王元育和广平王元赞流泪劝阻，元钦都拒不接受。