高演一时犯浑，不顾母亲之前的交待，派杀手掐死了17岁的高殷。
但他很快就后悔起来，但人死不能复生，大错已经铸成。
一个月后的10月份，高演外出打猎，一只野兔突然出现，御马受到惊吓，把高演摔了出去，高演的肋骨折断好几根，这还不是最严重的，更严重的是精神上的伤害，因为高演认定这只野兔是侄子化身来找他索命的。
伤痛加上思想的负担让高湛苦不堪言，而娄昭君很快得知高殷的死讯，前来质问孙子的下落，高演惭愧不能作答，娄昭君怒道：“你是不是把他杀了，不听我的话，你应该死！”站起来头也不回地走开了。
高演的身体终于不堪支撑，彻底倒下了。
11月2日，高演已到弥留之际，下诏称太子的年纪太小，特派右副行政长官高睿传旨，征召长广王高湛继位，又写私信给高湛说：“百年没有罪，你可随你的意处置，只求不要杀他。”
就在当天，高演病逝于晋阳宫，临死还叹息不能为娘送终，实是毕生遗憾。
高睿派宫廷侍卫长王松年，飞马前往邺城宣布遗诏，但高湛怀疑有诈，不敢立即接受，而是派亲信前往察看虚实，开棺确认灵柩是高演无疑之后，才坦然前往晋阳，并让河南王高孝瑜先入宫警戒，把宫廷侍卫全都撤换。
11月11日，高欢的第九个儿子，也是高演的同母弟高湛在晋阳南宫称帝，任命彭城王高浟当太师，主管政府机要，平秦王高归彦当皇家师傅，尉粲当太保，平阳王高淹当太宰，博陵王高济当全国武装部队总司令，段韶当最高指挥官，丰州州长娄睿当最高监察长，赵郡王高睿当最高行政长官，任城王高湝当左副行政长官，并州州长斛律光当右副行政长官，改封太子高百年为乐陵王。
高归彦本是高演的亲信，自恃受宠，平时蛮横不可一世，朝局既已变换天日，高湛的亲信高元海、毕义云和高乾和等人，不断在高湛面前攻击高归彦，警告说：“高归彦的权势声威震撼人主，迟早要引起灾难。”
高湛也对高归彦不大满意，有次趁高归彦休假的空档，召唤魏收入宫，让他当面起草诏书，任命高归彦当冀州州长，草稿批准后，让高乾和缮写。
高归彦当天正在外面饮酒作乐，过了一夜，仍不知发生变化，第二天天亮，正常进宫朝见时，却被宫门卫士告知不准入宫，瞬间意识到危机光临，赶紧回家上疏请求自我处罚。
可是中央发布的人事命令已经生效，高归彦不得不收拾行囊出