四月三十日午时，平寇将军秦帆在襄阳城外大营祭旗誓师，挥师北进，穿新野入南阳郡，兵锋直指宛城。
大军浩浩荡荡，在官道上连绵十余里，前不见首，后不见尾。秦帆乘隙低声询问戏志才：“志才所用何策，竟然那怕死的太守高高兴兴的领兵出征？”
戏志才神秘一笑，压低声音回答：“略施小计罢了，到时主公可得让孟柯太守多建功勋，方可报答荆州刺史的一片‘好心’啊！”
秦帆心知戏志才已胸有韬略，忙请教道：“还望志才详解。”
戏志才也不再藏着掖着，开始讲述自己的计策：“大军分为两部。忠带方悦、严颜以及南郡郡兵、严颜部、近卫营一部近三千郡兵明攻西门；主公引黄忠、典韦以及赏金营、亲卫营、黄忠部、近卫营大部近三千精锐，与赵大里应外合抢夺南门。
忠料定宛城贼兵不知深浅，必倚仗勇武与我军斗将，凭借方悦、严颜二将可小胜数阵，一则吸引更多城中精兵到西门而减轻南门压力，二则激起孟柯抢功之心促使其领兵攻城，借黄巾之手除之，纵使侥幸逃回，更有方悦率众随身，可趁乱杀之。忠再令严颜早离宛城至夕阳聚埋伏，夕阳聚是宛城通往棘阳、舞阴、博望等地的必经要道，宛城贼兵逃向颍川郡、汝南郡之时必有斩获。”
秦帆听得连连点头：“就依军师之策分头行事。”
戏志才连忙答道“诺。”转身找方悦、严颜等人分派任务。
大军又行五日，行军至宛城以西二十里处。天色已晚，大军扎下营寨，埋锅造饭勉励士卒，只待明日厮杀。
次日，大军三更造饭，五更拔营，于天亮时兵进宛城。
宛城黄巾叛军闻报官军来袭，荆州渠帅“上天使”张曼成亲率三千精兵防守西门，只待官军前来厮杀。
鼓响三通，官军阵圆。
惊天战鼓声中，陡见城门大开，一魁梧凶悍的黄巾叛军大将率领千余兵卒杀出城来，于城下摆开阵势，纵马而出，耀武扬威地大声喝道：“谁来与某大战三百合！”
秦帆策马来到阵前，喟左右道：“谁与我斩杀此贼？”
方悦、严颜二将大声附议，先后请战。
秦帆不置可否，又笑问孟柯：“孟太守兵精将猛，何不斩将夺旗得此头功？”
孟柯连连摆手，颇为谦虚的恭维道：“下官手底下仅是些捉贼捕盗之辈，岂敢与平寇将军麾下的猛将悍卒相提并论。”
秦帆意味深长的笑道：“孟太守真乃