中国古代帝王自称“天子”，能统领天下之人，必属天之骄子。位处天之下，地之上，誉为天子。历代皇帝对天地非常崇敬，历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。而祭祀建筑在帝王的都城建设中具有举足轻重的地位，必集中人力、物力、财力，以最高的技术水平，最完美
的艺术去建造。祭天大典，是封建皇帝根据古代文献记载，以独享祭祀上帝权力体现其合法地位，也为向人民展现＂君权神授＂的观念，为了达到其宣扬神权以维护皇权的目的。一则以神之赋与的姿态巩固皇权，二则是
以神之姿态统领万生。
祭天之礼，从商夏之时开始，一直延续至今。大凡君王之身，无不以天为敬，以地为统。隐涵之意，便是在天地之间，唯吾正身成神，恭拜者受之神之恩泽，洪福齐天，违背者水浇火融，万劫不复。
大宋祭天之礼，在排场之上，省略有弱减。一则是皇室逐步开明，减少祭祀活动的开支，杜绝铺张之弊。二则终年征战不断，在祭天之日皇室无暇顾及。真宗之年，那骚扰边界的蛮族在冷氏和夜氏的联合之下，得以彻底消除。所以，皇帝对天意所归之向尤为重要。皇身者，无不依天而存。天要亡君，世人难挡。上天要成就一个君王的丰功伟绩，必定会安
排前无古人之奇人能将，辅佐之风调雨顺，国泰民安。所以，真宗帝在祭前五日，派亲王到牺牲所察看为祭天时屠宰而准备的牲畜。前三日便开始斋戒。前二日书写好祝版上的祝文。前一日宰好牲畜，制作好祭品，整理神库祭器。皇帝阅祝版，至皇穹宇上香
，到圜丘坛看神位，去神库视边豆、神厨视牲，然后回到斋宫斋戒。
祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品；乐部就绪乐队陈设；最后由礼部侍郎进行全面检查。如此祭天之典，虽非震慑天下之威，可见皇帝用心之足，超过强兵阔邦之心。
冬至清晨，皇宫的祭天坛之上，早已经香火高然，诵经之声悠扬整齐，划破长空，震慑云霄之巅。皇帝清衣行七礼之后，三跪九拜，送帝神完毕，观看焚烧祭品，奏＂佑平之章＂，起驾返宫，大典结束。
返典之时，众官皆平，无贵贱之分。如此明理之举，誉之皇帝深知天下百姓和众官为皇室之功劳，以平身待之。出得祭天坛，众官散去。司马监急步走到皇帝身边，沉声道：“皇上，承蒙皇上厚爱，未因老臣身带浊气而影响祭天之礼。老臣今日前来，收获不少，无奈家中后事缠身，只待老臣