昏暗的暮光余晖下，雄峻的长城在群山峻岭之间蜿蜒起伏，仿佛一位身躯伟岸的巨人，伸开强劲的臂弯，为身后的子民阻挡着来自北方的侵害。
丈许高的垛墙上，守夜的老兵依偎着篝火取暖，底部漆黑的陶罐里，翻滚着咸香的肉干，这是过关的商旅孝敬，或者说是一片心意。沸腾的肉汤里，还有许多叫不上名字的野菜，在摇曳的火光照耀下，散发出令人心喜的碧绿颜色。
一位肩膀上有红绶的伍长，伸手接过老兄弟递过来的肉汤，吹了几口气，仔细闻着香味，忍不住吞了口口水，马上凑到嘴边，也不怕烫到舌头，小口地啜饮。
几口热汤下肚后，一股暖意由小腹升起，迅速扩散到全身，整个人仿佛浸泡在温泉中，挨饿受冻的疲惫身体，随即变得精神振奋。
好东西，自然是人人有份。一大罐肉汤被人用木勺舀起，均匀地分到每个人的碗里，伍长取出随身小刀，将煮地软熟的肉干切片，务必人人有份，自然是大家都满意。
初冬的夜风难掩刺骨寒意，长城上一个个垛墙里，正在发生的事情，都是大同小异，这些为国守边的将士，没有一刻松懈过，因为他们的身后就是自己的家园。
叶知秋站在一座山丘上，身后的夕阳爆发出最后一抹绚烂的光辉，快速地沉入地平线下，黑暗彻底统治大地，夜幕群星闪烁不定，不时因为夜风飞云，遮蔽住片刻时光。
准备狩猎的左道之士，视线从长城关墙转移到自己的身边，因故延误了时辰，无法过关的商旅，自发在长城关墙下聚成群落。
通常外面是大车，除了值夜的人在车上提前睡觉，其他人都围着一堆篝火闲话说笑，偶尔也会有人自来熟地互相“串门”，分享各自的晚饭，并说起最新的草原见闻。
有时引来一阵唏嘘，有时各持己见惹起争吵，也有时说地众人满堂哄笑，总之不一而同。
叶知秋在关墙外的各个聚落寻找，都没有找到苏张商会的商队，估计他们早就过关了，心里有点惊讶之于，也因为没有后顾之忧而松了口气。
除了来自中原汉朝的商队，也有草原部落的帐篷，多是一些小部落，无力抵抗冬天的严寒，选择依附边军将领，或为效力的附庸，献上女子、牛羊以示诚意，或为将领的爪牙，用草原上的各种情报换取一块关内的临时驻地。
叶知秋眯着眼睛，看到有一顶帐篷火光微幽，人影走动颇多，不像是正常的行为，眉头一皱，立即起了疑心。
他伸手遥指目标，心里