话说诸葛锦正召诸将商议破绵谷寨之计，只听帐外一人大喝一声：“此等计谋，焉能成功？”众人寻声望去，只见一黑脸大汉站在阶下，生得面如黑漆，体如烟熏，力大无穷。只见他上得帐来，口称“元帅”道：“若似这等计较，何时平得西北？这兵符可称心否？”一旁吴挺忙站起骂曰：“无知畜生!这是哪里地方，岂是你胡乱耍子得麽？”锦问曰：“此乃何人？”挺曰：“军师见谅，此乃犬子吴曦，少不更事。脾气暴躁，终日饮酒射猎，半夜三更或出或入，无所禁忌。平日里专好抱不平，替人出力。方才冲撞各位大人，挺在此谢罪。”众将道：“令郎气魄非凡，吴剑南不必在意。”
吴曦又曰：“吾有破寨之法在此，缘和不听？”挺怒曰：“不肖畜生还不退下，国家大事，尔知几何？再要饶舌，军法无情!”诸葛锦曰：“吴帅莫急，且由令郎说说。”吴曦曰：“绵谷内道路崎岖，无二马并行之路。然其深居林中，灌木丛生。又是圆木制成寨子，只消一把火烧，便教他一概兵马损伤殆尽。”诸葛锦大喜：“果是好计!”谓吴挺曰：“令郎知晓兵法，日后必成大器。”吴挺谢过。曦曰：“元帅在上，平日家中，父帅总不许跑马练射。今日开兵到此，曦愿领一支人马前往放火，元帅可率大军于谷外埋伏。但见金兵逃出，尽数射杀、擒拿，仆散忠义一战可擒也。”诸葛锦大呼妙计，遂令吴曦率五百人前去，备下引火之物、火铳十支，曦领命去了。命毕德卿、杨继周、孟宗政、陆文龙四将各引一支人马前往东、西、南、北四处埋伏，若金兵逃出，即行射杀擒拿。四将领命去了。
诸葛锦又命岳纲夫妇率本部军五万，沿嘉陵江北上取秦州、临兆府，令孟珙、魏昌率军三万北上取凤翔关、平凉关，两路人马会师原州。令魏郊率偏师一万前往京兆府，与岳甫合兵取耀州、鄜州，三路人马直逼庆阳关，由此便可定西河之地。诸葛锦又拟写奏章，命人上奏光宗，欲兴兵北伐。附上辞呈，言及自身病疾，若有闪失，可托大事于韩侂胄。令徐晟乘快马送至京城。
光宗自继位以来，便大改往日本色。原是英姿勃发，锐意进取。不想后宫皇后李凤娘专权独断，不由光宗处理朝政。便是一家叔王丞相赵汝愚几番进宫求见，皆不得见。至于中书舍人陈傅良、谢深甫等大臣一概如此。李氏子孙由此充斥朝堂，耀武扬威。百官皆惮李凤娘淫威，不做言语。徐晟至京城，将奏折投在陈傅良处。傅良曰：“非吾不愿呈上，近日圣上龙体抱恙，数十日不见临朝。后宫中又多唇舌，不堪上书言事。”晟曰：“陈大人，