夫何澹进言道：“圣上亲征事关国之安危，臣请圣上安坐京城，孟元帅久经沙场，到底平得来的。”宁宗曰：“朕正欲与将士同甘共苦，也为后世之君做个表率。诸臣莫再说了，朕意已决。即日调朗州武平军、福州威武军、桂州静江军、金州昭化军、应天府归德军等七路人马于金陵，训练半月，出师北伐。”宗政无法，只得接旨。
散朝后，宗政召众将会于冀王府商议军情大事，陆文龙道：“列位莫管圣上亲征之事，只谈眼下情景。”宗政曰：“李乾元兵锋所向，我军皆败。况李贤弟如此英雄，尚且败亡。北伐先锋不可谓不重。”罗郊道：“某家愿为先锋。”陆文龙道：“不可！此番圣上出征，当以蜀中四虎将为先锋，你当留守京城。”宗政问道：“老千岁此言何意？”文龙道：“蜀中诸将皆乃旷世英杰，且归附日短，功劳未建。令他等先行，有利军心。况圣上随军，京城不可无人坐镇。留越国公与吾儿魏昌在彼，省去些麻烦。”宗政遂点诸葛逵为先锋，陈孝庆、扈再兴为副，邓圭、徐温、汤博、关鹏、魏昌为随营兵马指挥使。张明、关鹏催督粮草。既而孟璟等三兄弟至京，亦受指挥使之职。
适左丞相钱象祖赈灾回朝，宁宗命其再行调度江南诸州十万兵马，欲三月一轮换，使前军不致疲惫。有人报至枢密院，孟宗政及众将正在议事，闻此跌足叹曰：“圣上不明兵法，如此兵无斗志，将无战心，焉能克敌？”文龙曰：“出师北伐，胜败乃兵家常事。圣上久居深宫，必不习之。待遇小败时，劝他回京便是。”宗政然其言，命邓圭、汤博、徐温、诸葛逵、关鹏各率一万人马日夜操练。十日后，七路人马相继适金陵，约二十万大军。钱象祖奉旨又调禁军二十万，粮草已然足备。宗政入宫请旨，宁宗准奏出兵。诸葛逵率一万人马为先锋出金陵奔池州，走长江水路去鼎州。宗政又请旨宁宗，分兵关鹏、孟琛将五万人去救潭州。
诸葛逵率先锋军日夜兼程，非止一日，兵至鄂州城下。自罗郊提走史敖，鄂州城防松懈，李乾元命猛安普雷忽率精兵两万攻取鄂州。诸葛逵命人安营扎寨，与扈再兴、陈孝庆率五十余骑等高处遥望。见鄂州城上守军不下千余，各执刀枪，旌旗烈烈，号带飘扬。诸葛逵看罢，与二人道：“此城难破，当徐徐图之。”三人又看了多时，方回转营去。
却说这金朝大将普雷忽镇守鄂州，其人身长一丈，头大如斗，膊阔腰画，一张朱砂脸，面短腮阔，眼如铜铃，颔下一部连鬓红须，两臂有千斤之力。他上阵用一柄九连环大刀，重一百二十斤，其人厉害不过。他正在