话说诸葛逵、扈再兴等取下鄂州，宁宗大喜，欲取江陵，只听阶下一人大呼“不可”，众人视之，乃陆文龙也。文龙道：“圣上，江陵乃荆襄重郡，难以攻取。我军出战不久，当一城一地缓缓图之，切不可操之过急。”宁宗不怿，道：“朕已见众将之英勇，料襄阳等郡，何足挂齿？”疾命孟宗政一月内取下襄阳六郡，拂袖而去。
孟元帅见圣上去了，只得道：“既圣上下旨，我等不得不遵。前日得报，关将军已攻下池州。吾军可分兵去江陵、襄阳。”文龙道：“元帅，李乾元镇守在襄阳，邓州、唐州皆在其控制之下。襄阳守军不下三十万，如何可取？”元帅笑曰：“老千岁放心，本帅自有处置。”又叫道：“扈再兴、陈孝庆、邓圭、徐温听令，命你四人引三千人马直取邓、唐、颍、蔡四州，须昼夜猛攻，只不许破城。若李乾元援兵到，便可退至淮河岸边，自有接应。”四将接令，各自引兵去了。元帅又道：“孟璟、孟琛听令，即率五千人马与关将军攻打江陵府，务要昼夜猛攻。若见李乾元援兵到，且战且走，退回鄂州。”众将满腹狐疑，全不知元帅心中所想。元帅又命诸葛逵、汤博各率三万人马屯兵淮河沿岸，若见李乾元追杀，杀出救应。
却说李乾元自李祐阵亡，率全军南下，命先锋将军忽米尔，大将珂祥、仆散于杰、徒单显、徒单明等率三十万人马将鼎州困住，与岳纲大战月余，不分胜败。大将樊云龙、樊云虎率二十万军夺了江陵，虎视江南。乾元总领各路大军，与完颜安康、完颜楚雄共守襄阳。这日忽接着小番报文，言邓圭等四将各引三千人马攻打唐州四郡，日夜且破。乾元见状，当下明了。问众将道：“何人愿领兵去救？”帐下大将完颜卫虎道：“末将愿往！”卫虎乃粘罕之后，端的骁勇。乾元道声：“将军要去，当率五万人马前往。”卫虎道：“五万兵已然多了，只消一万人马，便可斩宋将首级，献于麾下。”说罢，出帐点兵去了。
忽而又有人报江陵告急，李乾元又命完颜安康率精兵三万赶去江陵救急。待他走后，乾元哀叹一声，谓完颜宗浩道：“老将军辛苦些，差人多打造些棺材，为二位将军收尸。”宗浩惊问道：“元帅怎知二位将军有去无回？”乾元道：“宋军止三千兵马，岂敢攻城？孟宗政必已布下伏兵，可叹二位虎将，一朝身死，本帅心痛，不忍其暴尸荒野。”完颜楚雄道：“元帅既知两处要紧，为何仍由他前去？”乾元道：“本帅若是不救，则四州必失。那时非但荆襄难保，其余城池见吾大军不救，一旦被围，皆无战心。”楚雄道：“望元帅赐我一