宁宗看罢，叹曰：“得忠臣如孟德夫者，国之幸也。”遂令赵方将禁军五万坐镇北定泗、楚，方领旨而下。宁宗又下旨招安李全部。果不出宗政所料，金兵南下三月余，被王坚、扈再兴等大破于方城山，折兵万余人。再兴引本部军追杀，伏兵于澧水又败金人，斩首五千余级，李乾元几遭擒矣。赤盏合喜引兵困襄阳，余玠招募兵勇，力挫金兵。斩先锋完颜丹，合喜见李乾元大败，料无胜算，缓缓撤走。完颜赛不与岳纲鏖战合肥，纲坚壁清野，拒城而守，赛不不能克。又见两路军无功而返，正在犹豫间，被岳纲率军杀出城来，破了金兵大寨。完颜赛不帐下狼骑多为宋军搠杀，赛不肩上中箭，被岳家父子引兵追杀三十余里，狼狈逃走。李全袭破莒州，擒金守将蒲察李家。其兄李福克青州。宁宗得报大喜，加封李全为武翼大夫及京东副总管。时孟宗政病情稍愈，即请旨北上，宁宗准奏。宗政遂命孟珙为先锋，率两万精兵、副将十人杀出颍州，自与冀王统十万大军，挥师北上。宁宗命参知政事真德秀为大军统管粮草，庄夏领同知枢密院事，调拨兵马。
先锋孟珙督军直取归德，金兵方遭大败，人心惶惶。见珙兵马强壮，不敢迎敌，弃城而走。珙引兵连破淮北**座关隘，斩首三千余级。孟珙兵至项城，又破金兵五千人，占了城关，命人向宗政报捷。时岳纲引兵破了蔡州，直逼郾城。邓圭与赵方合兵猛攻泗、楚，万余金兵死战不降，阻住去路。余玠与扈再兴、王坚、张珏等合兵，称二十万大军，破了叶县，围困舞阳。一时之间宋兵四面出击，金兵抱头鼠窜，全无抵挡。宣宗于开封城接报，几路大军连吃败仗，眼看开封难保。又报辽东契丹人耶律留哥、蒲鲜万奴揭竿而起，闹得三百余里方圆土地尽归异姓。蒙古又统五十万大军南下，北关俱失。宣宗大怒：“如此荒颓之国，欲朕何为邪？”完颜讹可道：“陛下可召赤盏合喜还朝，令他都督西部人马前往抗蒙，再调仆散安贞挂帅，应战宋兵。”宣宗纳其谏，急召赤盏合喜还朝，命仆散安贞为扫南灭宋大元帅，统御六师，即刻南来。
孟宗政自统大军至项城，探得郾城守军赵兴儿乃金国千户，手使一对狼牙棒，颇为厉害。遂命孟珙、孟琛引三万人马去攻郾城，亲率本部军与孟璟、孟瑛、陆文龙直取淮阳、西华。金兵素闻冀王威名，不敢与之战。未及三日，已下二城。忽又接报言郾城事急，便留孟璟守城，与陆文龙、孟瑛来助。时岳纲、孟珙等合兵一处，苦战三日三夜，仍不能克。见宗政到来，岳纲忙率众将来迎接。宗政笑道：“平凉王武功盖世，如何奈何不得一座郾城