原来，徐州附近的军队西撤之后，日军穷追不舍，南面的第10师团和第16师团，先后向砀山和永城扑来，北面日军第14师团在土肥原贤二的率领下，从濮阳的范县渡过黄河，先后攻陷菏泽和曹县之后，开始朝兰封（兰考）归德（商丘）一带进攻，欲图截断陇海铁路线，阻碍徐州军队撤退南下之后路。
防守兰封一带的桂永清第27军、黄杰8军、李汉魂第64军、王耀武的74军（51师）、宋希濂的71军（辖87、88师）等十万大军，却没能挡住日军2万人的进攻，可谓是丢脸之极。尤其是桂永清率领的27军，接连失地逃跑，每每与日军一触即溃，被敌人冲破阵地后，竟然退向开封、杞县等地。
至于为何宋希濂会担任71军军长，却是因为南京战役时，众将违令撤退，虽然保留了大量有生抗战力量，但终究是没能坚守多日，与蒋介石的预期目标相去甚远，因此除少数人外（如白飞，因雨花台空战有功，未受处分），大部分将领均受到轻重不一的处分。如孙元良、王敬久、宋希濂等，均被撤职或降职打入冷宫。宋希濂本人也是坐了一个多月的冷板凳，至今年1月下旬份才被蒋介石启用，被调任71军军长之职，辖87师、88师，这两个师先前因损失惨重，均经过整补。88师被预1师并入，原预1师师长龙慕韩任88师师长。
由于兰封一带战事不利，蒋介石大发雷霆，又恐兰封失守危及开封、郑州一带，于是严令守军部队收复失地并死守兰封；同时命薛岳担任前敌指挥，全权指挥作战；另外还命令胡宗南率军由西向东配合作战。
然而即便如此，蒋介石还是不放心。
于是陈诚便在旁建议道：“可命白飞率领宪兵直属团前去督战。这样一来，各部军队必将奋力作战，况且即便战事不利，依靠白飞及其所部的战斗力，料想应该不会吃大亏…”
蒋介石想到白飞在上海及南京几次守城战斗中，无一不是非常漂亮的完成了任务，眼睛当即便是一亮。于是立刻向白飞下达了前往督战的命令。
白飞接到命令是在早上。接到命令后，他便立刻终止了培训，转而立刻对部下开战结业考核。按照之前约好的办法，整整一天，宪兵直属团全体将士都在紧张的考核中渡过。
白飞四处巡视，几个月的培训看起来效果还不错，几乎所有人都已经掌握了各种车辆及船舶的驾驶技术，当然，技术有高有低，不一而足。但这已经足够，白飞要求也不高，只要会开动就行。此外，完全掌握无线电通信的人，