周文山随着那个农民来到一个土坯房子。一路上闲聊，周文山已经认识了这个大汉。
他叫贺大牛，是村中的一名佃户。看起来已经人到中年的他实际上才刚刚二十三步，家里有三个孩子住在村东头的一间房里。
进了门，只见房中间是一个木桌。桌后边放着一些农具，右边是做饭的灶台。两人在房中坐下，大牛给他倒了一碗水转进左边挂着布帘的内屋去了。不一会儿，大牛和一个长得粗壮的妇人从房中走出来。周文山站起身：“这就是嫂子吧？”那妇人道：“客气什么？坐下坐下，我给你做饭去。”周文山道：“已经吃过干粮了，歇会就走。”那妇人连连摇头道：“大牛说你要去县城，那有半天路天快黑了不好赶路明日再走吧。”也不管周文山推辞便去生火做饭了。
晚饭是一大盆野菜，每人一大院杂粮。周文山也没搞明白里面有什么，很苦很难咽。但见大牛一家连不小心掉桌上的饭粒也舔干净，他知道这饭很珍贵是待客用的饭。他装着好吃的样子，将自己的饭吃完。
一夜歇息后，赵本明在清晨告别了大牛向县城走去。半日之后，顶着毒辣的太阳周文山看见了低矮的县城墙。城墙上稀稀落落地站着几个无精打采的士兵。他入了破旧的县门，只见街道两旁是一溜砖房，屋顶挂着各自商铺的招牌。街上仅有的一些行人穿着短衣，露出饿到可见到骨头的前胸。他向一个调料铺走去，他要卖掉走私的食盐。
从调料铺出来时，他仍满心惊讶。二两食盐竟换了一个大洋，可谓价比黄金了。早知民国运输艰难不想到了如此地步。
他来到粮市买米，转了转指着一堆白色粉末问旁边一个老大爷：“您知道这是什么粮食吗？”那位老者看了他一眼：“小伙子第一次买粮，这是观音土啊。”周文山一惊，这不是陶土嘛。土还能吃？他问那老人，老人道：“不能吃，光县城吃这东西已经胀死好几百人了。但这观音土便宜，一文钱三斤呐。买不起粮的也只能吃这了，总比活活饿死强啊。”
周文山心里一振，咂咂嘴不知该说什么。转身用身上钱买了四十斤大米，装到一个布袋里背着向洪家关走去。
此时正值春季正午，虽然气温还算低，但太阳依然很大照的他流了一身汗。他走到路边放下口袋准备歇会，见三个兵衣衫不整无精打采地朝着县城走去。那三个兵看见他背上的粮食眼睛一亮，其中一个把背上的枪一拉放在手上对准周文山喊道：“前面那人，站住。把粮食放下。”
周文山停下脚步点头哈腰