红军一路后撤直到公安才站住脚。这一战红军损失近一半，不少部队几乎打光了。教导营伤亡了近四百人而且弹药全部耗光。打到最后，教导营只能与敌人反复进行白刃战才守住浮桥。
十月间，湘西有一支川军自称共产军冒充红军四处作恶。贺龙设鸿门宴巧破川军，红军一下子收编了一千多人，还缴获了许多枪支弹药。贺龙下令弹药俘虏一律向教导营倾斜。
这可不是贺龙偏心。红六军的战报也传来了，他们也遇到了挫折。贺龙要率军去与红六军汇合。而此时，三个团的白军又向湘鄂边苏区扑了过来。地方苏区的两支赤卫队远远应付不了。贺龙就把红二军主力教导营留在了苏区坚持斗争。
部队开拔前，全军干部召开大会为上山（到桑植）还是下水（去洪湖）展开了讨论。贺龙和大部分军官认为应该下水，而中央特派员邓中夏则认为应该上山。
会议上，周文山端坐椅子一言不发。旁边的萧玉悄悄问道：“你怎么不说话呀？你支持哪种看法？”周文山看了他一眼：“多听少说。”又加了一句：“部队洪湖籍的老兵多。”会议激烈讨论了半天，最终邓中夏以特派员身份定下了上山的方针。红二军和红六军汇合后直接拉到桑植来。
黄昏的时候，红军主力沿着山路远去了。周文山带着教导营送别主力后回到了小院中，他点起油灯看着地图，这一仗不好打啊。
天一亮，周文山一拍地图从房间里走了出来：“各连连长立刻集合，开作战会议。”
各连连长很快集合到了屋中。周文山指着墙上的地图道：“现在的敌情是川军一个团从龙山方向而来，鄂军一个团从鹤峰方向而来，湘军一个团从古丈方向而来。”周文山坐下喝了口水道：“大家有什么建议没有？”
各连长一下子议论开了，但过了半天都面露难色不说话了。周文山道：“既然不说话，那我就说一下。这三个团实力不一致，其中湘军最强川军最弱。但最弱川军也有一千来号人十几挺轻重机枪。我们总的作战部署是集中主力打掉最弱的川军，分散民兵拖延其他两路之敌。”
他站起来道：“首先让一连在桑植北选要点坚守，川军交手后发现红军实力较弱便会轻敌。然后一连诱敌深入进入我军伏击圈，我军以全营加二支赤卫队围歼川军团。各位有什么意见吗？”众人不说话，周文山拍了拍桌子：“有什么意见吗？”全体起立：“没有。”
中午，全营加两支赤卫队向西方行进而去。
周文山举着望远