第二天，张大树就被一个红军领到了村头的红军队伍中。老兵给他指了一下营里的主要领导。昨天说话温和的红军是营政委萧玉，给自己扣上帽子的那个红军是营长周文山。萧玉简短地讲了几句话，主要是欢迎新同志之类的。然后全军发了四个馒头就开始走，一口气走了一天，天擦黑了到一个山上的寨子里后才停下。他身边的老兵就是他的班长说：“到地方了，好好休息一晚明天要开始训练了。”
张大树是被老兵从床上拉起来的，他从来没睡过这么好的床。床是秋季时周文山带着一连砍伐木头按后世的上下铺做的。张大树以为他睡在上铺会掉下来，但他睡得很死。
来到寨前的一片空地上后，新兵开始了第一次训练，刺刀拼杀。为了快速形成战斗力，周文山首先强调了这一训练。他首先在队伍前演练了一遍拼杀招术，然后一招一招地分开教。张大树一众新兵在下面跟着练。老兵们则在那一边一排排地练齐步走。
张大树很快就吃到了训练的苦头。因为训练不认真，他被周文山从队伍中提出来对练了两次。他被几枪托砸到了地上。新兵们看了看他的大块头以及周文山凶狠的眼神，他们操炼的更起劲了。
中午时，张大树气呼呼地吃了两大碗米饭。他想打不过营长总能吃得过他。班长见了赞赏他吃得多：“吃多了才能训练好，营长说的。”他觉得哪里都有营长。
但下午训练场上就没周文山了，萧玉笑盈盈地站在一块大石板上教大家认字。张大树听说过教书先生教人识字，听地主家的管家说县里先生教一个字要学生交一斤肉。他一下来了兴趣，学会字自己岂不是有肉吃了。萧玉教什么字呢？教中国两个字。大家坐在地上在雪里用木棍写这两个字。
写了几十遍，萧玉问会写了没？大家说会了。萧玉就点人上来写，张大树上去写了歪歪斜斜的中国两个字。萧玉很高兴笑着鼓励他。他问萧玉道：“政委，中国是什么呀？”萧玉说：“中国是一个地方，就是我们脚下的这片土地。”张大树又问：“那中国比俺们村还小？”下面的老兵一下子笑成一片。
一声暴喝从旁边传了过来：“笑什么笑？你们当初还不如他呢？有问题要提，这是好事我们应该鼓励。”是营长周文山，仍然披着一件土黄色的大衣。众人一下子安静下来。萧玉笑着给张大树解释着，张大树很高兴，我也是中国人我是大地方的人。
夜晚，周文山在训练场上四周点了十几个火把，全军练晚间拼杀。这一次是老兵带队，一个班为一队。全营在