从景福宫出来后，周敏将倚云社众人邀至清芬殿用膳，庆祝讨伐淑妃的大计初步成功。沈志良亲自去御厨打点席上菜蔬酒肴，早已恭候多时。待众人进殿，便即吩咐摆上桌来。大家分宾主坐下后，不约而同舒出一口气。
“幸好得罪太后的非是我等！在大殿中时，我真有点同情淑妃，可一想到桔子因她惨死，又觉得她活该。”林才人说着说着，似是想起了桔子，眼眶儿一红，泪光闪闪。
“姜是老的辣，太后一直等着这么一个机会，不出手则已，一出手便是雷霆万钧，让人无从抵抗。往后就看淑妃有没有那个觉悟了。不过今趟总算给桔子报了一半的仇，淑妃的好日子到头了！”周敏亦悲亦喜的说道。
冷香雪指着桌上一尾青鱼，吩咐黄桃端去桔子的坟前。
王婕妤举杯道：“这一杯，我们敬桔子，希望它来世可以投胎做人。”
众人一起举杯，在一片沉默中，饮尽杯里新酿的米酒。
孙才人接着举杯道：“这一杯，为淑妃落难而喝！”
这一次，众人轰然叫好。
柳美人待婢女斟满酒后，举杯笑道：“这第三杯，该祝贺周姐姐晋升之喜。”
周敏持杯起身，团团做了个敬酒的姿势，说道：“这一杯还是祝我们倚云社兴旺发达更好些。”
说毕饮了酒，众女随饮。三杯过后，席间气氛渐趋热烈，但因桔子新逝，终难纵情尽兴。周敏酒多了，躺上床后，一觉睡到薄暮时分才醒来。洗漱过后，饮下一碗醒酒汤，随意吃了几口热粥，便来到了蔷薇花下桔子的新坟前。
暮色渐浓，殿中尚未掌灯，院子笼罩在一片微茫的昏瞑中，一如周敏此时的心情。她呆看着那座小小的新坟，心里弥漫着的悲伤厚重、真切，像化不开的春晨浓雾，沾衣可湿。
“怎么还不掌灯？”
身后传来一把熟悉的男声。周敏愕然转头，呆看着一脸淡笑的皇帝，忘了行礼。他身后跟了两个提着灯笼的内侍，火光从背后照来，他颀长的身躯像是在黑暗里发着光。
“皇上吉祥！请恕臣妾失礼之罪。”
周敏呆愣了半响，才慌忙行礼。皇帝的出现太过意外，她的脑袋仍未对这一事实充分理解。
“我特意吩咐他们勿要通报，免得惊扰大家。你一个人呆立在这黑漆漆的院子里做什么？”皇帝出奇温和的说道，似并未因今早之事心怀不满。
这时大殿中的灯火一盏一盏亮起，透出来的光，染亮了院中花草