1936年12月12日东北军总司令张学良和西北军总司令杨虎城为了达到劝谏蒋介石改变“攘外必先安内”的既定国策，停止内战，一致抗日的目的，在西安发动“兵谏”的历史事件，扣押了蒋介石。
1936年12月23日，双方在张学良公馆西楼二层开始正式谈判，由宋子文代表国民政府、由张学良、杨虎城、周恩来代表西安方面出席谈判会。西安方面再次提出六条主张：一、停战，撤兵至潼关外；二、改组南京政府，排逐亲日派，加入抗日分子；三、释放政治犯，保障民主权利；四、停止剿共，联合红军抗日；五、召开各党派各界各军救国会议；六、与同情抗日国家合作。
1936年12月24日，蒋介石签订六项协议，被迫接受停止内战，联合抗日的主张。12月26日，蒋介石最后获得释放回到南京。
西安事变后蒋介石停止了“安内攘外”政策，迫使国民政府进行国共第二次合作，建立了抗日统一战线。
西安事变爆发后，全国各地风起云涌，各界人士纷纷走上街头，强烈要求政府枪口一致对外，抗日的热情如燎原之势不可阻挡。
1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军第二十九军严辞拒绝。日军遂向中国守军开枪射击，又炮轰宛平城。第二十九军奋起抗战。这就是震惊中外的“七七事变”，又称“卢沟桥事变”。
自此，地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心。
“七七事变”是日本帝国主义全面侵华战争的开始，也是中华民族进行全面抗战的起点。
1937年12月13日，日军攻占南京，随即发生了骇人听闻的“南京大屠杀”。曾经的六朝古都瞬间沦为人间地狱，三十万手无寸铁的百姓横遭杀戮，皑皑白骨堆成山，汩汩鲜血汇成河，满目疮痍，触目惊心。
日军为了迅速实现灭亡中国的侵略计划，连贯南北战场，决定以南京、济南为基地，从南北两端沿津浦铁路夹击徐州。
徐州东临大海、北接青兖，南迫淮扬，自上古三代起便有风云汇聚气象，因而徐州自古就是兵家相争之地，在南方军事家眼里，占领了徐州，就等于拿到了打开北方大门之锁的一把钥匙；而在北方军事家眼里，夺下了徐州，就等于占领了向南方进军的桥头堡。
正因为徐州会战意义非凡，所以，中央决定由李宗仁担任第