老杨是受过高等教育的大学生，自然不信这些，但说者无心、听者有意，倒给他母亲提了醒。老邻居走后，老杨他母亲和老伴商量，觉得会不会跟“那件事”有关。
他们所指的“那件事”，是说杨家全家人到农村参加葬礼。
那时老杨媳妇怀孕已经有七个月，杨家在鲅鱼圈老家有个本家婆婆过世，杨家的家族规矩很严，只要本宗有亲戚过世，无论生病还是人在外地，就算在火星出差也得赶回来，全体出动参加葬礼。本来老杨不想让妻子去，毕竟肚里有孩子，长途奔波辛苦不说，让怀孕参加葬礼见死人，怎么也觉得别扭，全中国都会回避。但家规改不掉，杨父怕被老家人戳脊梁骨，把牙一咬，要求儿媳必须去。为了保证家庭和睦，在老杨的劝说下，他老婆勉强同意。那时候是腊月初，营口的农村挺冷的，居住环境也差。老杨妻子觉得很辛苦，但心想最多两天，又有保姆跟着照顾，忍忍就过去了。
葬礼有一整套复杂的程序，最后是“合棺”仪式。那要在死者头七的午夜十二点，由村里专门做这种事的、叫巫爷的人（就是年纪大了的神汉）来主持。在合棺之前，棺材都是存放于祠堂中，棺盖是虚搭在棺材上的，棺沿垫有厚厚的黄纸，只在棺材前端留出约一巴掌宽的距离。合棺时，所有本宗人都得跪在祠堂里，棺材摆在香案上，巫爷要先念诵很多话，就像戏里的台词那样。两个壮汉站在棺材尾端，双手把在棺盖上做好准备。巫爷把一只黑色公鸡放在棺盖上，割开喉咙把血洒于盖顶，这时那两名壮汉必须同时发力，把棺盖往前端准，咔嗒一声榫头嵌紧，然后再钉上棺钉，就算完事。在合棺过程中，所有人不能出声，连咳嗽也不行。
老杨妻子怀孕反应很大，从两三个月开始孕吐，到六个月才刚刚好点儿，折腾得神经衰弱，失眠骨疼。合棺这天，她身体很不舒服，浑身难受，没有不疼的骨节。老杨就问他爸，午夜的合棺仪式能不能别让老婆跟着。可杨父不同意。午夜时分，祠堂里跪的杨家人足有五六十口，只有老杨妻子一个是孕妇。那巫爷念的词很长，她跪了足有二十分钟，很难受，身体哆嗦，艰难地喘着气。老杨就跪在旁边，看着妻子这样，他比谁都急。老杨的父母跪在前排，虽然不敢乱动回头，但听也能听出来儿媳妇不舒服，但老家规矩在，也只能暗自叹气。
到了十二点，巫爷可算念诵完了，他抓过那只被捆在墙角的公鸡，放在棺盖上，用刀子割开喉咙，鸡用力扑棱，血洒得到处都是，连跪在最前排那婆婆的直系亲属身上脸上也没幸免。之后巫