作战样式，确定符合国情和军情的作战思想，并以此对武器装备的发展进行正确的指导是至关重要的。”
张旭江给萧宸补课说，美国作为“硕果仅存”的超级大国，在军事航空、航天领域拥有无可争议的巨大优势。为了保持并扩大这种优势，美国空军在短短的10年时间里，对其作战思想三易其稿。在海湾战争前的1990年6月，美国空军发表了“全球抵达，全球作战”（globalreach-globalpoer）的白皮书。该书预言：先进的技术装备将使美国武装力量拥有起决定作用的战斗力，并以最低伤亡代价抗击装备精良的潜在对手；美国空中力量既能支援陆上或海上战役，也能直接在空中战役中投入兵力。
1991年1月17日爆发了“海湾战争”。“沙漠风暴”作战行动证明，美国空军白皮书所提出的观点是正确的。到1996年时，美国空军认为需要对“全球抵达，全球作战”思想进行修改，进而提出了一种新的构想，称为“全球参与”（globalengagement）。其中提到“在朝着组建一支航空航天部队的改革道路上，美国空军目前正处于将航空部队改变为航空航天部队的过渡时期。”这意味着美国空军中空间力量的作用将不断提高。
为贯彻美国空军“全球抵达，全球作战”和“全球参与”作战思想，美国空军将其空军作战部队编成10支航空航天远征部队，其中两支部队可以在任何给定的时间内做到迅速部署。航空航天远征部队的作战思想已在科索沃战争中得以应用，效果明显。
2000年6月19日，美国空军根据美军《2020联合构想》精神，并在以往所提出的作战思想的基础上发表了《2020美国空军构想：全球警戒、无远不达、无处不在》（airforcevision2020：globalvigilance，reachandpoer）文件，要求美国空军：航空航天力量应能从美国本土或从海外基地直接实施突击行动；依靠先进的武器装备，应能发现、确定、跟踪、瞄准、攻击和评估世界上任何地点与任何性质的重要目标；航空航天力量处置这些目标的能力应从几小时逐渐减到以分钟计算。
他们认为，未来战争最关键的就是要随时随地能从各种探测系统中获取最精确的情报，然后通过强大的通信网络以最快的速度发送到所需要的所有部门，只有这样才能做出最有效的作战决策。
依此构想，美国国防部长拉姆斯菲尔德已要求将传统的国防装备发展的优先权