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武则天的寿辰到了，为了给这位大权在握的天后娘娘庆祝寿辰，增加喜庆气氛，在寿辰当天上午宫内举行马球赛!
马球又称击鞠，是一项对抗非常激烈的马上运动项目。
有唐一代尚武，对抗激烈的马球也是包括皇帝在内诸多皇室成员最喜欢、最推崇的一项运动。贞观时候，唐太宗李世民常在太极宫内组织众大臣举行马球比赛，并曾亲自上场参加对抗，而且严令参赛的大臣们要全力以赴，不得因为他是皇帝而畏惧和忍让，对那些有意相让的大臣们会给予警告和惩罚；刚即位时年少的李治，也曾上场参加过球赛，李治的几个儿子，包括先太子李忠、李弘，现在的太子李贤，及英王李哲、相王李轮，都是马球高手，时常参加马球赛。甚至连宫中的宫女，也经常被组织起来参加女子马球赛。
皇室中大力推举马球这项能激励人斗志的对抗运动，使得民间百姓也很喜欢马球比赛，只不过马球运动对球场要求很高，还有数量不少的良马及制作精良的球杖，普通百姓是无法组织起这样的比赛的。官府偶尔组织的马球比赛都是对外开放的，百姓们都可以去观看，一场马球比赛，观者可以达到数千上万人，为马球队员喝彩的声音可以盖过数十匹战马在球场上奔跑发出的声响。
马球运动对人的胆量、骑术、击球技艺等都有非常高的要求，特别是骑术，若是骑术不精，在激烈的对抗与冲撞中，很有可能被撞伤或者摔伤，在一些比较关键的比赛，比如与外番使团间的比赛，关系到国家荣誉，所有参赛的选手是拼了命在场上横冲直撞，为了避免出现伤亡情况，球员们也都铠甲披挂上阵，面上有保护的金属制的面罩，以保护球员不受伤。不过虽然有这样的保护措施，还是有不少的人和马受伤，甚至因伤而失去姓命。
只是宫内举行这样的比赛，又是为武则天祝寿的节目，对抗程度稍差一些，参加比赛的球员们也都是一副平常的窄袖劲装上阵。
这次参加比赛的有三支球队，分别是身为北衙禁军的羽林军，还有南衙禁军的金吾卫，再是一支如今暂时不归属南北衙禁军的千牛卫。
千牛卫人员军士身手虽然也不是很差，但作为皇帝仪仗的千牛卫在选拔千牛卫军士时考虑最多的并不是自身武艺，而是身姿与容貌，都是仪表堂堂的俊秀小伙，自身武艺要求只是一般，这也使得千牛卫军士与骁勇的羽林军将士及金吾卫将士还有有