统万城外东北六十公里，煤山脚下破烂工棚林立，山风吹过，一股矿物质的酸腐味夹杂着人排泄物的臭味在工棚内回荡，即便是苍蝇进入也能晕一个跟头，然而工棚内的人睡得很酣，呼噜声此起彼伏。
这里与王帐不可同日而语，工棚内绝大多数人甚至都根本不知道王帐这等绚丽的存在，他们眼里只有煤山、坑道；坑道，煤山。
贾思勰却见过，统万城，华丽的皇宫他都见过。贾思勰五十多岁了，人称老贾，大家都愿意跟老贾干活，因为老贾工棚出工死亡率是最低的。
老贾睡不着是因为饿，从他出生到现在从来就没吃过一顿饱饭。老贾的理想很简单，就是吃一顿饱饭。他若是出现在王帐，满眼的大鱼大肉，且随便吃，他的眼睛准保会射出绿莹莹的光。
老贾出生在益都，随家人往西北逃难，呆不下去往川西，后辗转回长安，修统万城时被征。
那段经历对老贾而言是噩梦，老贾永远也不想回忆。有一次阿利信大人让他拿锥子锥城墙，锥不入一寸，他死；锥进去，朝夕相处的工友死。
老贾哆哆嗦嗦吓尿了，环首刀闪着寒光贴着刽子手胸毛上。老贾开始锥，锥不进去，看到刀要挥下，拼命锥。他眼尖，找到城墙薄弱的地方锥进去了一寸多。负责这段的工匠立刻被拖到他面前，二话不说，刀光一闪，头颅飞起，血喷了他一脸。
老贾连续三天失了魂，是小兄弟秦狼把他魂喊回来的。
秦狼要逃，向来胆小的老贾下定决心跟着跑。一个瓢泼大雨的夜晚，秦狼和老贾，还有六个兄弟一同逃。
逃了半夜，追兵追上，六个兄弟都被砍了头颅，而老贾也被一根长矛钉在地上。秦狼想返回救他。老贾在地上，扯着嗓子拼命地喊：“跑啊！跑啊！”
那个场景，老贾永远也忘不了。老贾一记起就不敢睡，怕梦中也喊“跑啊，跑啊”，被人听到死路一条。
长矛在老贾身上捅了一个窟窿，他被带回去给其他工匠做示范。
三天三夜后，他居然没死。军医说那长矛刺得准，正好刺在各重要脏腑之间，没伤根本。恰好有一个难题没人能解决，有人说老贾能解决，就这样捡回一条命。
解决问题后，老贾被打发到最苦的劳役里去。统万城修好之后，他跟着一大队人又来到煤山挖煤做了矿工。
老贾这一辈子干过许多活计，种庄稼，北方的麦子南方的稻子都种过，种过桑麻，放养过牛羊，懂得配种、接生、骟牲畜；干过泥匠、木