张昊在新野方向保持了极大的耐心，用守株待兔等待日军第3师团过来都不为过。张昊根据形势事先作出准确判断，日军在南阳因为实现不了围歼中国军队目标，孤军守城会遭遇中国军队围攻，其后勤保障线会被中国军队切断，日军第3师团的唯一选择就是撤军。该师团的撤军路线，张昊推断必然会走唐河到桐柏回出发地小林店，或走唐河到泌阳，再回小林店。这里说的唐河是与河流同名的一座城，在现代是市，在那个时期是县城。
独立团在日军第3师团撤往唐河城线路上，布下大口袋，把整个独立团兵力全都用上。当独立团与日军交战时，33集团军集结主力，从日军侧翼对日军展开强攻。张昊计算了一下，日军第4师团从舞阳方向南撤时，距离唐河城至少有半天路程，在半天之内，就必须对日军第3师团予以沉重打击。张昊独立团虽然设下口袋阵，但西北方向却不关闭，给日军逃跑空间。不关闭口袋，是张昊打伏击的一贯做法。不一定科学，但在实战中，效果极好。关闭口袋，日军会狗急跳墙，给日军逃跑空间，日军在遭遇沉重打击时，就会首选逃跑，可以减轻日军对独立团的正面冲击力度。当然了，在日军逃跑时，独立团就会追击，争取在追击中，扩大战果。
日军假如攻不下唐河城，就会被唐河这条河阻挡住逃往东侧线路，架设浮桥或者往方城方向逃跑，从方城方向逃往舞阳，此时方城必定已被第3军或者第13军占领，舞阳日军也有可能已经弃守，第3师团往那个方向逃跑必然会陷入中国军队重重包围之中，其结果只有死路一条。不管日军采取哪一种逃跑方式，都会困难重重。对日军第3师团来说，进攻南阳，这种决定本身就犯了重大错误。
张昊骑马对各营阵地进行了实地考察，在考察时，张昊强调了隐蔽的重要性，要求每一位战士都要戴荒草纺织的草帽，身上插荒草，重武器和工事用荒草掩盖，以防日军飞机侦察到。
张昊叮嘱各营要注意防空，要把高射机枪和重机枪事先架设好，对前来轰炸日军飞机进行打击。张昊跟各营官兵们说，只要日军飞机飞得低，就必须把它击落，只要能够有效击落低空飞行日军飞机，日军的飞机就不敢降低飞行高度，日军飞机在高空投弹，由于阵地空间有限，投中概率就会降低一大半。
日军飞过来的方向是基本可以确定的，就是武汉方向。防空火力可以事先朝武汉方向布置好。
大牛炮营阵地在一片树林里，由于树木光秃秃的，为防止反光，张昊要求在火炮上盖上芳草，炮管里