令，准许第73军突围。14日晚间，汪之斌军长率部开始渡过澧水撤出石门，留下暂5师死守石门，掩护全军渡河，但此时日军已经绕攻到石门后方，所以第73军在涉水突围时遭到日军截击，一片混乱，建制被打散，两个师全都失去掌握，各自分散夺路突围。汪之斌军长率领军部退往慈利，收容部队。
15日黄昏，暂编第5师最后撤出石门，日军已经在澧水对岸严阵以待。暂5师在渡河时立即遭到围攻，师部被截击，部队大乱，彭士量师长亲自指挥残部奋力冲突，在南岩门口被日军飞机扫射击中，壮烈殉国，暂5师在撤退中伤亡殆尽，成为悲剧。
石门方面的作战失利，其实只要第6战区能贯彻原定作战方针，就可以避免。统帅部瞎指挥有责任，王缵绪在指挥上的责任更大。
《孙子》计篇说：“将者，智、信、仁、勇、严也。”要求将领必须具备多谋善断，赏罚有信，爱护士卒，英勇果敢，明法审令等品质。后人称之为“五德”。《孙子》九变篇中又指出，“将有五危，必死可杀，必生可虏，忿速可侮，廉洁可辱，爱民可烦。凡此五者将之过也，用兵之灾也。”
王缵绪之为将至少在常德保卫战这一仗中，犯下的过错很大。
石门失守之后，第29集团军虽竭力抵抗，但日军以第3师团为主力，冲过石门缺口，横渡澧水，直扑第29集团军侧翼。第44军的第150师防线被冲得支离破碎，第161师则被节节击退。为避免被切散。王缵绪总司令轻易放弃澧水门户，意图自保，但覆巢之下，第44军首当其冲，自食恶果。王泽浚军长在战线过长，突破口过多的情况下，无从坚持防线，抵挡不住，只好后撤。而第73军已经脱离主战场，此时奉令急开慈利重整布防。
17日，日军在打开石门缺口之后，大胆突进，在洞庭湖滨待命达半个月之久的攻城“奇兵”第116师团以一部由陆路协同第3师团打开出路，确定可以在常德会师之后，立即全师渡过洞庭湖。此时横山勇以第39师团牵制第10集团军，第3师团与第13师团为正面攻击主力，加上独立混成第17旅团及第58师团一部，齐头并进，直取慈利，第116师团则自湖面侧击第44军右翼。第68师团水运直取汉寿，直接在常德侧翼登陆。
此时在整体态势上，国军第一线兵团防线已遭突破，不仅第29集团军全军已经淹没在日军三个主力兵团的洪流之中，第10集团军与逼近慈利的第74军也因侧翼曝露而处境危殆，除了与第10集团军正面胶持的