合黎山南边是兰州，北边则是沙漠，地理环境迥然有异。
不过，这里的沙漠并非全然是一片渺无人迹的所在，在沙漠里分布着大大小小百余处湖泊，有些湖泊是淡水湖，有些湖泊是咸水湖，还有些湖泊虽然是咸水湖，但是咸水湖中还有许多泉眼，日夜不停地喷涌着淡水。
这种奇异的地貌，使得这片荒漠地区也有许多部落，依附于湖泊周围生活着。沙巴部落就是其中的一个。
深夜，天很冷。
起伏不定的沙丘如同一座座小山，高者两百多丈，小者几十丈到一百余丈，在一座座沙丘后面，有一支队伍正沿着沙脊悄然向沙巴部落潜来。
沙巴部落傍湖而居，背后就是一座近两百丈高的大沙丘，队伍在沙丘上停住了，片刻之后，有人一声令下，这些人就身背长刀，纷纷纵下沙丘，借着快速冲下的速度，飞快地向沙丘下的部落冲去。
“轰隆隆”
这里的沙山是响沙，近千人冲下山去，所引起的巨大轰鸣声，就仿佛几架巨型轰炸机从部落上空一掠而过，又似沉闷而深远的雷声，响声之大在这静寂的夜里可以传出数十里地。沙巴部落的人被惊醒了，但是他们已经来不及应变了。
喊杀声骤然响起，寂静黑暗的湖畔部落突然间人声鼎沸，妇人和孩子的哭喊声，狗和牛马的吠叫声，刀枪剑戟的撞击声，咒骂呐喊的厮杀声交织在一起，把这寂静的沙漠吵成了一锅粥。
当黎明第一缕阳光晒向大地的时候，部落中已经安静下来。地上躺着若干具尸体，鲜血流淌得到处都是，冻结成了红色的冰，整个部落正在恢复平静之中。
一些人在清点财物、粮食，把易携走的携走，一些人在沙坡下埋葬昨夜混战中死去的伙伴。另一些人在用豆子、干草等搜罗来的精饲料喂着他们抢来的的骆驼和战马。还有一些人正在甄别被俘的部落民。
这些部落民可不全是部落中的自由民，其中还有许多奴隶。这些奴隶有吐蕃人、汉人、回鹘人、契丹人、室韦人，甚至还有与这沙巴部落同属一族的突厥人，因为他们的部落在部落间的战斗中失败而沦为奴隶。
这些神秘来客把这些奴隶都释放了，赠给他们财物、粮食、武器，甚至女人，即便是本来有些胆怯，不敢反抗旧主的奴隶。当他们领到了财物、武器。把以前的女主人变成了自己的女人，也陡然有了抗争的勇气。
更何况，原本很多被旧主虐待的奴隶以前只是势单力薄。为了活命不敢反抗而已，如今他们翻身