狄仁杰和魏元忠回到了久别的洛阳城。
洛阳城依稀还是他们离开时的模样，只是宫城前面多了一根参天巨柱，宫城里面少了一座恢宏壮观的万象神宫，“天堂”里那尊可以沿着定鼎大街一直望到龙门的巨佛也没了踪影。
两个人依稀还是当年的那副样子，只是狄仁杰脸上的皱纹更多了些，魏元忠头顶的白发更多了些，他们都老了，如果再被流放一次，或许已不会有活着回到洛阳的机会。
两个人一生都是几起几落，其中尤以魏元忠为甚，加上这一次，他已经是第四次被流放再召回，照理说他早该泰然处之了，但是这一次似乎对他的打击很大，他变得沉默寡言了，前往相迎的知交旧友很明显地感觉到了这一点。
除了一次最主要的接风宴，他再没有接受任何宴请。这一次回京，他升官了，他升任凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，也就是当朝宰相。
他搬回了自己的宅第，很少出门，每日他都到政事堂去办公，但是大臣们很快发现，他似乎变成了第二个苏味道，凡事惟模棱而已，昔日的峥嵘和锐气，全然不见了。
不仅魏元忠如此，大家更加寄予厚望的狄国老比魏元忠还要消沉。他被女皇任命为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，同样是当朝宰相，但他一回京就抱病不起，连朝都不上，连一次接风宴都没有参加过，只是闭门不出，谁也不见。
耿直忠正的两位老臣，似乎都被磨去了一身锐气，本来期盼着狄仁杰和魏元忠回朝后能够给萎靡不振的朝堂带来一丝生气的女皇和文武大臣们大失所望。
把这两位老臣召回朝堂委以重任，却对国事没有丝毫的作用，魏元忠圆滑了，狄仁杰消沉了，而女皇居然也一反常态。没有对两人这种变化予以任何的训斥。
这一天。到了散衙的时间，魏元忠正要收拾收拾回家去，刚刚升任宰相的原兵部侍郎姚崇忽然走进了他的签押房。
“你们出去！”
姚崇冷目如电，扫了殿上几个小内侍一眼，沉声吩咐。
几个小内侍连忙退出殿去，姚崇眉宇间蓦地涌起一抹怒气，大步走到魏元忠面前。沉声道：“仆听闻魏公返京，荣升宰相，欢欣鼓舞，夜不能寐。却不料，魏公回到京里，尸位素餐。消沉若厮，比之苏模棱当年更加不如，真是令人大失所望！”
一直摆出一副落落寡欢、沉默寡言模样的魏元忠坐在案后，瞪了姚崇半晌，忽然笑了：“呵呵，元之啊，你如今已经做了宰相，怎么性情脾气还是一如既