“他在里边，你们快上来。”雷鹏飞惊喜地冲岸上喊了一声。
温美霖和朱亚芳连忙往河坡下走。温美霖还能踮着脚，一步步走过跳板，自己走上船板。朱亚芳却不行，她的脚踏上弹动不已的跳板，就吓得不敢迈步。雷鹏飞上去伸手拉她，把她一步步拉上船。
走到船尾的船舱处，朱亚芳俯下身朝舱洞里一看，就“哇”地一声哭喊起来：“小石，我的儿啊——你怎么躲在这里啊？妈妈看着，心里好痛啊——”
雷鹏飞和温美霖也红了眼睛，面前模糊起来。雷鹏飞用手指抹了一下眼睛，上前冲着舱洞里喊：“小石，快出来。我们接你回去上学。”
温美霖用纸巾抹干眼睛，上来劝朱亚芳，然后把她拉到一旁，让雷鹏飞下去，把小石拉上来。雷鹏飞小时候跟小伙伴在农村里玩躲猫猫游戏时，钻过这种船舱，所以一点也不难。他的动作很灵敏，先在舱洞边上坐下来，将双脚伸进洞内，站在舱板上后，再把上身缩下去，将头钻进去。
他看清了小石的脸和身，心紧了一下，眉头不禁皱了起来。这个孩子身体非常瘦削，长条脸上几乎看不到肌肉，全是皮。稚嫩的脸皮已被太阳烤成了酱鸭的颜色。身上的衣服脏得不成样子，像从垃圾堆里拣起来似的。脚上的皮鞋左脚的头开裂，右脚的跟脱落。
“小石，你，你怎么躲在船舱里啊？”雷鹏飞蹲在那里，心疼地看着他，轻声问。
小石只是扭了扭身子，没有应声。雷鹏飞又说：“今天是8月17号了，再过十多天，就要开学了。快出来，跟我们回去，准备准备，去学校报到。”
小石伸了一下脚，脸依然不肯过来。过了一会，他才对着船壁说：“你们先回去，我到月底回来。”“月底只有几天了？”雷鹏飞有些激动地伸出手，抓住他的右手，用力把他拉转身，再拉到身边。又转过脸对站在舱洞边的焦脸男人说：“来，船老大，帮我把他拉出来。”
船老大这才弯下腰，对舱内的小石说：“他们也是为你好，接你回去上学，你就跟他们回去吧。”说着把手伸进船洞内，抓住小石的右手，用力往上拉他。雷鹏飞在下面努力往上托他的身子，两个合力把他拉出舱洞。雷鹏飞才身姿矫健地钻出舱洞。
小石在船板上站稳，身子长长的，呆在那里不动，像个小叫花子。朱亚芳像不认识他似的，先是愣愣地打量着儿子，然后扑上去抱住他，就簌簌地哭泣起来。
“我的儿啊，你怎么，弄成这个样子的？”她边哭边心疼地抚摸着儿子的头发