大雪纷飞，又到一年的春节。正月初七是程珏十四岁的生辰，沈丹遐去百宝箱扒拉了一下她的宝贝，找了个雕祥云纹的碧玺带扣，去年的礼是陶氏帮她准备的。
“祝程二哥哥生辰快乐，祝程二哥哥顺利通过童子试。”沈丹遐甜甜地笑道。
“谢谢小九妹。”程珏双手接过带扣，眼角眉梢染上轻柔的笑意，“小九妹有心了。”
二月程珏要去参加童子试，以他的学识，早三四年就可以参加了，但程老爷子不答应，怕孙儿应了那句“早慧易夭”，一定要他满了十四岁，才去参加童子试。
程珏听从祖父之言，心无旁骛的攻读诗书。二月县试顺利通过，四月府试亦顺利通过，而且均为案首，六月院试，他若再考得案首，那就是小三元了。
“恭喜程二哥，恭喜程二哥。”沈丹遐两个胖爪子搭在一起，朝他拱手，模样娇憨可爱。
“谢谢小九妹。”程珏摸摸她的花苞头，温和地笑道。
“得胜糕，程二哥吃。”沈丹遐扯下一小块糕点，递给他，“甜甜的，好吃。”程珏不喜甜食，但还是低头，把那一小块糕点咬过去吃掉。
五月下旬，程珏打点行装，去潭州府，参加院试。同行的还有他父亲程老爷以及他大哥程玿，程玿要参加今年八月的乡试。
六月初七，陶泽和陶洁兄妹抵达了鲁泰城。五月中旬，陶氏收到信，就把院子收拾好了，见到侄儿侄女到来，陶氏满心欢喜，赶紧打发下人伺候他们梳洗。
过了一会，陶洁梳洗换了衣裳，再次过来见陶氏，见沈丹遐拱在陶氏怀里撒娇，笑问道：“小九妹，还记得我吗？”
沈丹遐的嫩壳里装得是老馅，当然记得陶洁，可她要扮小孩子，只能假装不记得，咬着右手食指，歪着脑袋看着她。
“小九儿，这是你的二表姐。”陶氏笑道。
“二表姐。”沈丹遐奶声奶气地唤道。
“哎。”陶洁笑应着伸手，“小九妹，我抱你好不好？”
沈丹遐乖乖地任她抱、任她亲，做为回报，在她脸上涂满口水。
过了几天，陶泽就去安化县等收购秋粮，陶氏也打发心腹跟了过去。梦里明年从二月起，柳县、五鼓等县连续数月无雨，井泉干枯，百姓困乏，游离失所。陶氏囤积粮食，不为发财，只为求助那些受难的百姓。
沈丹遐很快知道陶洁来鲁泰的原因，她是跟人打了一架，被迫离家避祸。和她打架的人是崇北侯府的二姑娘陆幽兰，两人