尽管在检查上花费了不少时间，但未时三刻才正式开考，时间还很充裕，学子们不慌不忙在衙役的带领下，依照号码牌找到号舍。五十间为一排，共二十余排，东为头，西为尾，每排号后一个间是粪号。号舍大小一样，都是长五尺，宽四尺，高八尺，这像一个笼子，在里面住三天，既憋屈又难受，可是想入仕途，就得经历这种磨难。
沈柏密和沈柏寓的运气不错，没有拿到臭号，两人相距也不算太远，就隔着三个号舍，不过再近也照应不了。兄弟俩进了号舍，放下挡板，把小提箱里的东西拿了出来。文房四宝摆桌上，铜质的香熏炉搁桌下面，点了块薄荷香片，丢进炉膛，浓浓的薄荷香味驱散了号舍里那股霉味。
收拾完号舍，到了正午时分，兄弟俩不约而同的打开了食盒，从里面拿出沈丹遐前些日子折腾出来的白菜叶包饭。沈丹遐想做得是寿司，可是一时之间找不所要的紫菜，没办法，只能改良，白菜叶包饭的味道也不错。
吃了五六个饭团，喝了杯蜂蜜泡金桔茶，已有八分饱，兄弟俩将食盒合上，简单的归整了一番，将靠在墙上的木板放下来，合衣躺下，小憩两刻钟起来，在号舍活动活动，就在桌边坐下，等着衙役发席试卷。
秋闱不比年年都有的童生试，乃是三年一回，千军万马过独木桥，想要考中，不是件容易的事，有的人从十八岁开始考，考得白发苍苍了，还是个穷秀才。
秋闱分三场，分别于八月初九、十二日和十五日进行。家有考生，中秋节都没什么心思过，祭月时，袁清音还在那念叨着：“请保佑我家相公和我小叔子能金榜提名。”之类的话。
十六日，沈丹蔚出嫁。沈柏宽四人在贡院里出不来，只能缺席，背沈丹蔚出闺房的人是沈柏守。周氏觉得自己闺女受委屈了，明明有亲兄，却要堂兄弟来背，而这委屈是陶氏造成的，要不是她把沈丹迼成亲的日子定在八月二十日，她用得着把沈丹蔚成亲的日子定在十六吗？
周氏跑沈母面前的抱怨，“七丫头年纪又不大，做甚这么急着把人嫁出去，还挑在乡试时间，不知道的人还以为七丫头有什么问题呢。”
“不会说话，你就给我闭嘴，没人说你是哑巴。”沈母差点被她给气厥过去，要不是给定边侯府的面子，她今天就不会过来了，“七丫头成亲的日子是景国公夫人找大师算过的良辰吉日，不是随随便便定下来的。行了，你少在这里歪嘴和尚念经，没得一句好话。去招呼客人吧，不要杵在我面前。”沈母现在最不喜欢的儿媳，已由陶氏变