将花灯放进水中，徐朗牵着沈丹遐的手，将她带离湖边，往卖糖炒栗子的摊子去了。他们刚一走，高鋆带着两个下属从人群里走了出来，高鋆看着湖面上漂着的花灯，道：“去把灯捞上来。”
下属之一听命行事，将那盏花灯给捞了上来，双手递给高鋆。高鋆没接灯，而是伸出手指，将花灯里的两张纸条拿了出来。展开纸条，一张纸条上的字体是簪花小楷，另张纸条上的字体是草书，字体不同，但愿望相同，“缔结鸯盟，生死同心。”在这八字的下方，分别写着“朗”和“遐”字。
高鋆微眯了眯眼，将两张纸条撕成了碎片，撒进湖水中，冷着张脸带着两个下属走了。
过了上元节，这年算是过完了，日子恢复常态。沈穆轲每天去吏部当值，沈家三兄弟加上乔智嘉四人又开始频繁出入书房，这天午后，沈穆轲忙完公务，去勤书馆查问七人的功课，“我过几日要去拜访礼部左侍朗吴大人，我出个题目给你们，你们写篇文章，到时候你们带上文章与我一起去。”
虽然四个学生中，沈穆轲更看好乔智嘉，但在没有会试之前，谁会高中谁也说不定，是以这个时候沈穆轲对他们是一视同仁。
沈柏密和沈柏寓比较淡定，毕竟他们要见这些人还是非常容易的，其他五人非常激动，礼部仪制清吏司，掌控科举考试事务，不过因为沈家三兄弟要参加考试，身为礼部尚书的徐奎要避忌，皇上点了礼部左侍朗吴大人做今年春闱的主考官，陪考是礼部仪制清吏司郎中和翰林院学士。
沈穆轲愿意带他们去拜访其他大人，说明很看重他们，能结识礼部的官员，于他们百益无一害，五人齐刷刷地行礼道：“多谢先生抬爱。”
沈穆轲走到书案，提笔沾墨，在纸上写了个题目，“你们照这个题目好好写。”
顾青山双手将纸接过去，七人表示一定好好写，沈穆轲满意地点头，勉励了他们几句，就背着手出去了。
在七人翻查资料写文章之时，大皇子为九公主选定了下降之人，昌仁侯府的大少爷郑全济。赵后虽不知高榳为何要多管九公主的闲事，但还是帮着说服了皇上，下了赐婚懿旨。
九公主虽然不受宠，但毕竟是龙子凤孙，只要不参与谋逆等事，已败落，快沦落成三流侯府的昌仁侯府会因为九公主至少多富贵两三代。昌仁侯府对这门亲事十分满意，颇有点天上掉馅饼，被砸中的欣喜，可九公主不愿意，她想嫁得人是徐朗，她还记得那天偷听他对着一朵花喊九儿的事，那样的深情，她怎么能辜